派閥の崩壊 ― “善を燃料にする仕組みの停止”

ユーフェミアの訪問からわずか数日後、帝都は奇妙な靴音を立てはじめた。誰も走っていないのに、通りの石畳がしきりに軋む。歯車が回る力を失い、空回りするような音だった。

まず最初に壊れたのは、数字だった。

寄付台帳は確かに埋まっていた。毛布も食料も孤児院に届いた。必要量は満たされている。ゆえに、誰も“上乗せ”という介入ができなかった。功績の可視化が不可能になると、人々は自分の名札を貼る場所を失った。

誰の功績でもない善は、誰の手柄にもならない。

続いて、社交界が崩れ始めた。

慈善パーティは、目的達成後の祝祭を前提としていた。寄付を募るためではない。寄付を“演出するため”の舞台――それが破綻した。参加者は着飾ってもよかったが、そこに展示する「役割」が抜け落ちていた。脚本のない演劇に俳優は存在できない。

招待状はまだ送られる。

だが返信は届かない。

返事がないのではなく、問いそのものが消滅したのだ。

恐怖は静かに回り始めた。

評判を獲得できなければ、貴族の家名はただの石像になる。崇拝も侮蔑も受けない存在ほど、恐ろしいものはない。

**“何もしていない”**という烙印は、人々を寝かせなかった。

深夜の応接室には火が絶えず、執事と主人が互いに責任を押し付け合った。

善を語る言葉は消え、残ったのは焦燥だけだった。

断絶は政治構造にも届いた。

後援者、媒介者、仲介者――

善意を加工し、利得に変換していたすべての人間が、一夜にして不要になった。

市場に流通するはずの善が姿を消せば、そこに従属する者たちもまた霧散する。

善意の網を張る蜘蛛たちは、突然網そのものを失って宙づりになった。

だが暴徒は現れなかった。革命の旗も掲げられなかった。

崩壊は炎ではなく、無風だった。

人々は理解した――遅すぎる形で。

ユーフェミアは悪役を拒否したのでも、英雄の座から降りたのでもない。

彼女はただ、必要な分だけの善を孤児院に投じた。

その一点が、善意を貨幣化する世界観を瓦解させたのだ。

誰も責められなかった。破壊者の姿がないからだ。

大火の後には灰がある。

だがこの崩壊には何の残骸もない。

ただ、人々が互いの顔を見失っただけだった。

最も恐ろしいのは――

ユーフェミアが何もしなかったことではない。

してはいけない余剰を、ただ行わなかった。

それだけで十分だった。