派閥の分裂 ― 正義を求める者と演劇を求める者

大広間に並ぶ椅子は二つの陣営に割れた。

敷き詰められた絨毯の中央に銀の燭台が立ち、炎は静かに揺らぎながらも、参列者たちの声に陰影を与えていた。

「泣かぬのは、未熟な証左だ。」

先に声を上げたのは、嫡男を三人抱える名門バルドゥス家の当主である。

椅子の背もたれに指を叩きながら、彼は淡々と語った。

「王子殿下に救われた娘であれば、その恩を涙で示すのが自然だ。

感謝も恐怖も見せぬとは、いささか態度が横柄である。」

その発言に、彼を支持する者たちが同調する。

白い手袋が輝くほど拍手を打つ者、眉を吊り上げながら義憤を語る者。

彼らはユーフェミアを**“導かれるべき姫君”**の役に押し込め、そこに居心地の良い構造を築く。

彼女が沈黙を貫くたび、彼らの信仰は歪んだ救済の形を取って膨張していく。

対して、もう一方の席では囁きが交わされた。

豪奢な扇の陰で交錯する青い瞳、計算に満ちた声色。

「寄付者を集めるには、心を揺らす悲劇が不可欠です。」

「彼女の涙が舞台の幕を開く鍵なのです。」

——王家のイメージを磨く宝石細工師。

——社交界に人脈を編み込む投機家。

――王都を“感動の劇場”に変える興行師。

彼らにとってユーフェミアは、顧客の涙を喚起する装置であり、人格ではない。

脅迫状の封を切ろうが破ろうが、恐怖の真偽などどちらでも良い。

必要なのは、「弱く震える少女」という購買可能な物語の供給だ。

Aは信仰の名で支配を望み、

Bは計算の名で感情を収奪する。

どちらも、ユーフェミア本人の意志を見ていなかった。

彼女がどのように息をし、どのように歩み、どんな言葉を心に抱くか――

そんなことは、会議のどこにも議題として存在しなかった。

沈黙だけが、広間の高い天蓋に昇っていく。

やがて誰かが気づくだろう。

ユーフェミアが泣かぬのではない。

この王都こそが、彼女に泣く価値を示せていないのだと。