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初めての自問 — 「救済対象の消失」

王子は椅子に腰を落としたまま、目の焦点を失っていた。

　陽光に照らされた執務室は、いつもより広く、白々しい。何も置いていない机の天板に、指先が触れては離れる。その動きは、まるで忘れ物を探す子供のように迷っていた。

　ライナーの声は、最初こそ威厳を保とうとしていたが、途中で力を失った。

　――それは裂け目から漏れる風のように、細く震えていた。

「……もし彼女が悪を演じないなら、私は誰を救えばいい？」

　空気が止まり、従者は背筋を伸ばしたまま動けなくなる。

　王子の問いは、誰にも届かない。

　届く先すら存在しない。

　彼の英雄譚は、常に「敵」を前提に構築されてきた。

　悲鳴を上げる民、涙を流す被害者、無辜の犠牲。

　そのすべてが舞台装置であり、彼を英雄に押し上げる“背景”だった。

　従者は理解している。

　王子は憎しみから戦うのではない。

　彼は救済の快感を求めて剣を抜く――それが誰かを助けるためであっても、自己肯定の儀式に等しい。

　しかし今回は違った。

　ユーフェミアは悪を演じるどころか、悪を成立させる枠組みそのものを破壊した。

　彼女は脅迫を恐怖として受け取らず、誰かの涙を踏み台にしようともせず、ただ淡々と状況を処理した。

　そこには悲劇がなく、犠牲がなく、救済の余地がない。

　舞台が成立しない以上、王子の剣は抜かれる機会を失った。

　王子は唇を噛む。

　痛みが刺激となることを期待しているのかもしれない。

　だが、その小さな赤痛は英雄を奮起させるほど強くない。

「……戦う相手すらいないのか」

　両目が微かに見開かれる。

　そこに宿るのは憤怒ではない。

　理解できないという恐怖だった。

　彼は勝利を奪われたのではない。

　敗北すら許されなかったのだ。

　剣が交わる音もなく、血の乾いた色もなく、歓声も悲鳴もない。

　ただ、空虚さだけが王子の胸に沈殿する。

　これは英雄にとって最も屈辱的な敗北。

　戦場が成立しなかった――それこそが、完璧な敗北である。

　そして、その矛先は敵へ向かうことはない。

　ユーフェミアではない。

　怪物でも、犯人でもない。

　王子自身へ反射する。

　己の正義という回路が空転した瞬間。

　世界は初めて、英雄の存在意義を不要と告げた。