王子の最初の誤解 ― “これは嵐前の静けさだ”

報告を聞き終えたライナーは、しばし沈黙した。

銀器が反射する朝の光が、彼の瞳に刺さる。

沈黙は動揺ではない。英雄が理論を組み立てる時間だ。

やがて、彼はゆっくりと息を吐いた。

ライナー「……牙を隠しているのだ。」

淡々とした口調。だが指先だけが震えている。

自分に言い聞かせるような声だった。

ライナー「それが悪の狡猾さというものだ。

悪役は、観衆の前で牙を剥かない。

最も効果的な瞬間まで、潜む。」

その瞬間、彼は恐怖を理解したのではない。

恐怖に意味を与えることで、安心を組み立てた。

「悪役が牙を剥かない」のではなく、

「牙を剥く準備をしている」と設定し直したのだ。

従者は、沈黙の末に首を垂れた。

従者「……殿下のお考えの通りでございましょう。」

その言葉は理解ではなく、迎合の影。

従者自身は状況を把握できていない。

しかし王子が“英雄譚の始動”という脚本を求めるなら、

従者はただその脇役として振る舞う。

その瞬間に、従者という一人の人間は薄く溶けた。

彼は王子の物語の前座NPCへと変質し始める。

ライナーは満足し、軽く顎を引いた。

理路が整えば、正義は動ける。

——そう信じている。

だが、廊下の向こうで日傘を揺らす令嬢は、

隠された牙など持たない。

持たないという事実そのものが、

この世界最大の暴風の卵であることを、

この時点の王子はまだ知らない。