世界の方が動き出す

夕刻が迫るにつれ、学院の中庭に満ちるマナは濃さを増していった。

地面に伏せた芝が、薄い靄をまとったようにふわりと浮く。

小鳥の羽ばたきのような微弱な浮上――だが、その現象が意味することは誰も理解していない。

自然現象ではない。

芝生が、彼女を受け入れているのだ。

ユーフェミアの靴底が、柔らかな反発を受けてゆっくりと減速する。

重力が、わずかに彼女を手放していく。

足先が沈むのでも、浮くのでもなく、三つの力の境界線に置かれた静止点。

その中心に彼女がいる。

「……」

笑う必要はなかった。

勝利の感情もなかった。

ただ、胸の奥に溜まっていた痛覚の残滓が、長い息とともに抜けていく。

深く、ゆっくりと。

誰にも見せない脱力。

バルコニーの影が伸び、塔の鐘楼が橙色の膜を張る。

校舎の中では教師が走り、書記が手順をまとめ、魔法部の監査官が魔力値の計測に追われている。

一人の少女の「拒否」が、理解不能な摩擦を生み、制度の動脈を乱し始めた。

ユーフェミアはそれらを知らない。

知る必要もない。

目を閉じれば、芝の絨毯が静かに脈打つ。

その温度が、彼女の呼吸を肯定する。

――世界が焦って走り回る間、彼女だけが昼寝していた。

それは、悪役が取れる最も優雅な戦略だった。