ヒロイン・エリー：守られない少女

エリーは胸の前で指を絡め、指先が微かに汗を帯びているのに気づいた。

——ただしそれは恐怖による震えではなかった。

予定が失われた舞台に取り残された者の、困惑の震えだった。

悪役令嬢ユーフェミアは、壇上の演説が半ばに差し掛かったころ現れ、

人前で彼女を侮辱し、貴族社会の階級差を突きつける。

辱められることで涙を零し、

その涙を王子レオニードが庇護する。

——それがヒロインの運命線。

攻略本もプレイヤーも、ステータス画面もそう語っていた。

だが今、誰も彼女を踏みにじらない。

肩を押す者も、裾を踏む者もいない。

世界が静謐な芝生を広げただけで、

エリーはただの新入生として立っている。

レオニードは遠く、白い壇上に孤立していた。

光を受けたその姿は英雄めいていたが、

彼女に向かう視線は一度もない。

守るべき事件が存在しない以上、英雄は歩み寄らない。

（私の……旗揚げが、ない？）

内心で声が跳ねた。

（どうやって……私はヒロインになるの……？）

視線が泳ぐ。

貴族席、教師席、ステージの脇。

探しているのは敵ではない。

彼女の未来を確定してくれる人物、

——役割を与えてくれる存在。

まるで溺れる子供が、救い主を探すように。

悪役令嬢の影すら現れない校庭で、

エリーの胸はひとりで鼓動を速め、

物語の入口が消えた世界に立ち尽くしていた。