観客席のざわめき：不発の兆候

貴族子女たちは、整然と配された席に腰かけながら、儀式の完了を待つ観客の顔をしていた。

王子の演説は序章だ。

真の幕開けは、悪役が乱入して初めて成立する——それを誰も疑っていない。

ドレスの裾が揺れ、羽根扇が小刻みに開閉する。

緊張ではない。期待だ。

芝居小屋の常連客が、暗転後の最初の悪口を待つような、甘やかな待機。

「あれ……来ないの？」

囁き声は慎ましいが、波紋のように広がった。

「本当に？」

「エルンスト家の娘ですよね？」

「悪役がいない断罪なんて……」

「……構造が崩れるのでは？」

恐怖ではなかった。

災厄を憎む声でもない。

彼女らは予定された暴力を、予定された娯楽として待っている。

まるでサーカスの虎が檻を噛み破る瞬間を、歓声とともに想像しているかのように。

少女たちの視線は、ステージの端へと吸い寄せられる。

遅れて登場し、ヒロインを侮蔑し、王子の英雄性を引き出す狂言回し——

その役者が、いっこうに姿を現さない。

風がひとつ、庭園を通り抜けた。

その涼しさが却って滑稽だった。

観る者の拍手が用意されたまま宙に浮き、誰にも拾われぬまま、

式典は空白という最大の違和感を抱えて進行してしまう。