整いすぎた儀式

中央庭園は、朝の空気ごと磨き上げられたようだった。

白亜の仮設ステージは、陽光を跳ね返す鏡のように輝き、そこに立つ者の運命をも照らし出す。

澄んだ空を切り分ける旗の羽根飾りが、風に合わせて規律正しく揺れる。

貴族子弟たちは整列し、胸元のブローチは一糸の狂いなく統一されていた。

魔法演算により統制されたスピーカーからは、言葉の雑音が一切排除された音響が流れる。

水晶音のようなアナウンスが響くたび、庭園の空気はさらに研ぎ澄まされる。

すべてが、誤差ゼロを前提に組まれた儀式機構の一部であった。

王立アルコル学院の入学式。

この国の未来を担う若者たちが、予定通りの成長曲線に乗せられる祝祭。

血統、教育、政治、婚姻——あらゆるルートがここから分岐する。

整いすぎたステージは、まるで世界そのもののプロトコルであった。

そこに乱数は不要。

興奮も恐怖も、予定にない波形は削られる。

——ただ一人を除いて。

その名が呼ばれるべき瞬間は、まだどこにも存在していなかった。