. 内面モノローグ：休むことの革命

　まぶたの裏に、別の画面がちらつく。

　暗いオフィスのモニタ、受信欄の赤い未読数字。

　そこに刻まれていた文句は、どれも似た色をしていた。

　――「業務量に理解を」

　――「今の時期に有休は困難」

　――「穴が空くので」「他で調整を」

　――「疲れているのは皆同じ」

　休みたいと言うために、何行もの文章を打ち、

　理由を整え、相手の顔色を想像し、

　最後には「ご迷惑をおかけしますが」で祈るように締めくくった。

　それでも返ってくるのは拒絶のテンプレート。

　そうして彼は机に突っ伏し、

　睡眠をとるためではなく倒れる前に復帰するための仮眠を繰り返した。

　返信が来るまで、指先はキーボードから離れなかった。

　――世界は、休息に値する証明を要求した。

　だが今、羽毛枕の弾力に沈んだ頬は、何者にも説明を求められない。

　「行かない」の一言で、執事はうなずき、日程は消える。

　願望を添える必要も、謝罪を添える必要もない。

　ここでは、疲労は申し出ではなく状態として扱われる。

　それを疑う人間は、誰もいない。

　胸の奥底に沈殿していた鉛の塊が、ふっと空へ浮かび上がる。

　あれは重さではなく、無断欠勤への恐怖が凝り固まった石だったのだと理解する。

　――許される場所とは、こんなに静かだったのか。

　その感慨が波紋のように広がり、

　ユーフェミアの意識は、また眠りの深みに沈んでいった。