クラウスの間：プロフェッショナルの沈黙

　執事クラウスは、そこでようやく沈黙した。

　驚愕を露わにするでもなく、説教の言葉を選ぶでもない。

　ただ一度、まぶたをゆっくり閉じて開く。

　薄い瞬きは、感情の表明ではなく、状況を受け入れるための呼吸のようだった。

　それから、三拍の空白が落ちた。

　寝台の上で羽毛枕に沈む少女──いや、何もしないことに全身全霊をかける存在──を前に、

　クラウスはその沈黙を崩さない。

　怒鳴る必要も、説き伏せる必要もない。

　ただ、この家の執事として最適な処理を選択する。

「……では、学院側へ欠席の旨を。お体のご不調という形でよろしいかと」

　語尾は淡々と落ち、冷たいわけでも温かいわけでもない。

　診断ではなく、報告。

　拒絶ではなく、事務処理。

　ユーフェミアは枕に頰を押しつけたまま、唇だけをゆるく動かす。

「うん。寝る。今日は休む」

　幼児のような肯定。

　だがそれは、わがままとも怠慢とも違っていた。

　生存本能が指示する最低単位の言語。

　クラウスはそれを理解し、否定する権利を持たないと悟っている。

　執事の視線は揺れない。

　ただ、何も破壊せずに世界を困惑させる少女を目に映し、

　一礼して静かに扉を閉じた。

　ユーフェミアの呼吸だけが、寝室に残された朝の空気へゆっくりと沈んでいった。