舞台装置の準備 ― “疑惑を設計する”

王子は机の上の蝋封を割り、薄墨の書状を広報官へ渡した。

宛名はなく、ただ一行だけが刻まれている。

「匿名寄付に、外部勢力の影。」

広報官は表情を動かさない。

だが手指がかすかに震えているのを、王子は見逃さなかった。

「匂わせるだけでいい」

王子は低く続けた。

「事実はいらない。疑いは、証拠より早く走る。」

広報官は静かに頭を下げる。

噂は事実の欠片を必要としない。

物語の骨格だけを与えれば、

群衆の想像は血肉を付与し、怪物を作り上げる。

外部の圧力 → 市民の不安 → 王国の防衛

その三段論法は鉄の鎖のように強固だ。

誰も異議を唱えない。

なぜなら“不安”は常に正当な理由だからだ。

4-1）噂の播種

翌日、王都の酒場で——

孤児院の門前で——

学園の廊下で——

一つの同じささやきが語られる。

「最近の寄付、妙に多額だ。

……王都の貴族にも払えない額らしいぞ。」

「国外からか？ 商会か？

いや、もっと……暗いところかも。」

声の出所は誰も知らない。

だが全員が知っている。

それは“どこかから来た”のではなく、“誰かに届けられた”のだ。

噂は目的を携えて歩く。

それはすでに王子の最初の手札となっていた。

4-2）保護という名の召喚

第二の布石は、もっと正統で、もっと悪質だった。

王子は執務室で印章を押す。

命令書にはこう記されている。

「孤児院および周辺地域に対し、

特別視察団を派遣。

寄付者ユーフェミア・W・○○嬢の安全を優先せよ。」

視察団は王家直属。

その護衛対象に選ばれた瞬間——

ユーフェミアは「危険に晒された存在」として制度に登録される。

彼女は善行を行ったのではない。

脅威の中心に座る者へと変換された。

そうでなければ、守護者は存在できない。

守護者が存在できなければ、英雄は立てない。

英雄が立てなければ、王子は——ただの空虚になる。

だから王子は微笑んで告げた。

「彼女の善は高潔だ。

ゆえに、悪意が寄ってくる。」

視察団の騎士は理解できず、顔を曇らせた。

貴族秘書は震える筆で署名した。

側近は黙って目を閉じた。

だが王子だけは知っている。

守る対象を作るには、まず脅威を創造しなければならない。

脅威は自然発生しない。

空から降りてこない。

誰かが舞台に置き、照明を当て、観客に指さなければならない。

——その“誰か”を演じる覚悟は、すでに王子の胸に宿っていた。

英雄になるために、

彼は最初の加害者になる。

しかも、まだ誰もそれに気付いていない。