３３、警備隊オリバー②

３度目は本当に運命なのか？

3日後、いつものように食堂で使う食材を買いに行った帰りのことだ。

さすがにもう２度と会うことはないだろう、と思っていたオリバーさんが前から歩いてくる。

今日は警備隊の制服だ。

「やあ、アニー。よく会うね」

「オリバーさん、こんにちは。本当によく会いますね」

今まで全く会わなかった人がこんなに頻繁に会うなんて。

それとも今までにも会っていたけど意識してなかっただけなのか。

「この前も沢山買い物をしてたけど、重くない？俺が待とうか？」

「力はあるので大丈夫ですよ。オリバーさん、今日はお仕事ですか？」

がっしりした引き締まった体に警備隊の制服がよく似合っている。

「ああ、今は休憩中だけどね。アニーはこの近くで働いているのかい？」

「ええ。近くの、ひだまりの猫って言う食堂で働いてます」

さすがに職場くらいなら言っても大丈夫だろう。

相手の職場も知ってるわけだし、怪しい人ではなさそうだ。

「そうだったんだ。こんな可愛い子が働いてるならもっと早く食べに行くんだった」

可愛いなんて言われると照れるな…。

「良かったら今度食べに来てくださいね」

「ああ、ぜひ行かせてもらうよ。じゃあ、気をつけて帰って」

「はい、ありがとうございます」

オリバーさんの去って行く行く背中を見つめる。

制服姿、かっこよかったな…。

ひょっとしたら本当に運命ってあるのかも知れない。

この時の私は、恋の始まりと浮かれて警戒心を弱めていた。

まさかあんなことになるとは思わずに…。

「こんばんわ」

次の日の夜、食堂ひだまりの猫にオリバーさんがやってきた。

「あっ、オリバーさん。本当に来てくれたんですね」

私が言うと、オリバーさんは少し照れたように笑った。

「当たり前だよ。１人だけどいいかな？」

「もちろんです。カウンターにどうぞ」

オリバーさんは今日は私服だ。

私服もかっこいいけど、制服姿をまた見たいな。

「ライラちゃんもここで働いてるんだね」

「はい、そうなんです。ゆっくりしていってくださいね」

そう言うとライラはライオネルさんの元に行く。

私はお水の入ったグラスをカウンターのオリバーさんに運んだ。

「オリバーさん、ご注文は何にしますか？」

「なにがおすすめなんだい？」

「えーと、なんでも美味しいんですけど、オムライスとか、肉野菜炒めとか、ステーキとかかな？」

「じゃあ、ステーキをお願いするよ」

「はい、少し待っててくださいね」

私がオーダーをとって厨房に行こうとすると、いつものようにガイアスとテーブルにいたディルックが私を呼び止めた。

「アニー、アイツは誰だ？知り合いか？」

「あの人は警備隊のオリバーさんだよ」

私が言うと、ガイアスが考えるように呟いた。

「ん？警備隊のオリバー…？」

「ガイアス知ってるの？」

私が聞いたが、知らないと言う。

「同じ名前のやつは知ってるが」

「へー、この辺じゃよくある名前なのかな。あ、ディルック、オリバーさんに絡んじゃダメだよ」

一応ディルックに釘を刺す。

「そんなまね、しねえよ」

ディルックはすっかり不貞腐れてしまった。

厨房に行くとマリーさんが身を乗り出してオリバーさんを見ていた。

「ちょっと、イケメンじゃない。あの人が例の警備隊の人？」

「はい、そうなんです」

私はちょっと照れて行った。

「オリバーさん、来てくれたんだね。よかったじゃん」

ライラがからかう。

「うん」

マスターが心配そうに出来上がったステーキを私に渡す。

「ステーキ上がったよ。しかし…俺はなんか心配だな」

「ちょっとあなた、心配しすぎよ」

「そうだな、娘を持つ親ってこんな気持ちなのかもな」

私が焼き上がったステーキをオリバーさんのところに持って行く。

「お待たせしました」

「ありがとう、アニー。すごいな、美味しそうだ」

「美味しそうじゃなくて、美味しいんですよ」

私は笑って言った。

「ハハ、それは楽しみだ。いただくよ」

オリバーさんは美味しそうにステーキを平らげ、すっかり食堂のファンになったと言っていた。

会計をして、ドアの外まで送って行くと、オリバーさんが言った。

「すごく美味しかった。またくるよ。ところで、あのブロンドの男性はアニーちゃんの彼氏かい？」

ブロンド…ディルックのことか！

「ち、違いますよ。私、彼はいません」

「そうなのか。それは嬉しいな」

「え？」

私が聞き返すとオリバーさんは、じゃあねと手を振って帰って行った。

どう言う意味かな…。

しばらくドアの外にいると、ディルックが店から出てきた。

「アイツは帰ったのかよ」

「アイツってオリバーさん？帰ったよ」

ディルックはフンと鼻を鳴らしてオリバーさんの歩いて行った方向を見つめた。

「なんか胡散臭い野郎だ。気をつけろよ、アニー」

「何言ってんの。オリバーさんは警備隊の人だよ。胡散臭いなんて失礼だよ」

「それでもだ。頼むから気をつけてくれ」

「うん、わかった。ありがとう」

ヒューと夜風が吹いて寒さを感じた。

「外は少し寒いね。さあ、店に戻ろうか」

「ああ」

私達はドアを開けて店に戻った。