２７、祭りの屋台

夏祭りの屋台は何がいいんだろう。

やっぱり屋台を出すからには人気になってほしい。

食堂の営業中も常連さんにリサーチだ。

「去年はどんな屋台が人気だったっけ？」

八百屋のゴードンさんがシーラさんに言った。

「ここの屋台の串焼きは人気だったけど。あとは定番でポテトフライも人気だったね」

シーラさんが思い出しながら言った。

「去年も暑かったからレモネードも良かったな」

肉屋のマーカスさんの情報も有力だ。

「何？何？祭りの屋台の話？もちろん俺はアニーの屋台を手伝うぜ」

ディルックが話に入ってきた。

「それはありがたいけど、まだ何の屋台にするか決まってなくて…」

「何にしろディルックに働かせればいいじゃん。結構こいつ役に立つと思うよ」

ガイアスさんはいつもの様子だ。

マスターも言っていたが、いくら人気だったとはいえ、暑さがあるので今年もまた串焼きというのはできれば避けたい。

次の日の朝、食堂の食材の肉や野菜を買いに行った。

「お待たせ、玉ねぎ、人参、ジャガイモそれぞれ5キロで１５キロだね。いつもながら細いのによく持てるね」

八百屋のゴードンさんが呆れたように野菜を渡してくれる。

「はい！力はあるんで！」

私は大量の野菜の入った袋をヒョイっと持ち上げる。

まだまだ余裕だ。

このあと肉も買う。

「じゃあこれはオマケだ。みんなで食べな」

真っ赤に熟した苺を１籠オマケしてくれた。

いい香りでとても美味しそうだ。

フルーツ大好きな私はウキウキしながら肉を買って、店に帰る途中、飴細工を作っているお店が目に入った。

ショーウィンドウから見えるように、鳥やウサギの動物を飴細工で作っている。

…もしかしてこの苺でできるかも。

私は急いで帰ると食堂のみんなに思いついた事を言ってみた。

「へー、それはいい思いつきかもな。できるかどうかやってみよう」

マスターはさっそく試しに作ってくれるようだ。

まず苺を洗ってヘタをとって水気をよく拭く。

それを去年串焼きで使った串に刺す。

鍋に砂糖と水を入れて火にかけ、グツグツと溶けたところに串に刺した苺をさっと潜らせる。

「固まるまで少し置いておいた方が良さそうだな」

鍋はあっという間に固まってしまうので温度調節が必要だ。

「簡単そうで意外と難しいな」

マリーさんが小さめの木箱に大きめの木箱を重ねて、その隙間に串に刺したイチゴの飴を刺していく。

箱に刺すのは、去年も使ったアイデアらしい。

飴の厚さや、砂糖の濃度を色々試したものを作って、左から順に箱に刺していく。

「うん、こんな感じか。そろそろ固まったようだ。食べてみるか」

甘くてカリカリの飴を纏った苺の飴の完成だ。

はじめに作った方から食べていく。

「うーん、苺は美味しいけど飴がなんかベトベトしてるわね」

「これはまあまあ美味しいわよ」

「これは飴が少し硬いな、食べずらい」

マリーさん、ライラが食べ、私の次の飴を取ったマスターも食べた。

私もいただきます。

パリン。

「ん、ん。美味しい！」

飴は薄くパリンと割れて、苺のジューシーな酸味と合わさってとても美味しい。

「いい音したわね」

「その飴の濃さでもう一度作ってみよう」

マスターは私が食べた飴の厚さを同じようにみんなの分作る。

「苺ひとつじゃボリュームがないから３つくらいつけようか」

そうマスターが言って最後に苺を３個繋げて串に刺した。

「できたぞ」

同じ飴の厚みにした苺の飴をみんなで食べる。

パリン、パキン、パキッ。

ライラの苺飴は3連だ。

「おいしーい」

「食感がたまらないわね」

「これはいいな。他のフルーツでもやってみよう」

こうして今年の屋台はフルーツ飴に決まったのだった。