腹ごなしに軽く

　ゾンビ化について何も知らない「単細胞」ツンドラ候は、腹一杯にゲテモンを詰め込んで満足した様子。

「あ～、うまかった。満腹だ。ゲテモン屋の料理は最高だな。また来るぞ」

　ツンドラ候は金貨をカウンターに置き、立ち上がった。おつりなどという小市民的なことは言わない。ただ、わたしは、ほとんど口をつけなかったので腹ぺこだけど。

　わたしたちは、他の客の冷たい視線を浴びながらゲテモン屋を出た。もちろん、ツンドラ候はその視線に気付いていない。

　わたしたちは、馬車を停めたところまで、同じ道を反対方向に歩く。先ほどカオス・スペシャルの小袋をばらまいたところでは、小袋はきれいサッパリ無くなっていた。誰かが持ち去ったのだろう。帝都のスラム街でゾンビ化が一気に進行するようなことがあれば、帝都はタダで済まないかもしれない。

　その時、ツンドラ候がいきなり、わたしの前をふさぐように歩みを止め、

「ちょっと待て」

　見ると、前方から１０名程度の人影がゆっくりと迫ってきていた。そのうち、約半数は体が小さいゴブリン、残りは標準的なヒューマンサイズのオークだけど、１体だけ、ひときわ大きくガッシリとしたヒューマノイド（すなわちオーガー）が混じっていた。

　モンスターは、真新しいチェーンメイル、シールド、ショートソード等々で武装しており、わたしたちの周囲を遠巻きに取り囲み武器を構えた。ちなみに、ゴブリンやオークなど混沌のモンスターは、混沌の領域だけではなく、町でもスラム街など治安の悪いところにはよく出没するようだが……

「なんだか様子がおかしいな。ただの『ワンダリングモンスター』ではなさそうだよ。ぼくたちが来るのを待ってたみたいな……」

　プチドラは、わたしの肩によじ登って言った。言われてみれば、確かに、ゴブリンやオークにしては装備品が立派すぎる気がする。わたしたちを闇討ちにするつもりで（ラードの差し金？）、待ち受けていたのだろうか。

　ところが……　「単細胞」は、そんな心配をよそに、

「混沌のモンスターどもがこの俺様に挑戦とは、片腹痛いわ！　腹ごなしに、軽く片づけてくれる！！」

　ツンドラ候は「ウォー」と大音声を挙げ、拳を振り回して飛びかかっていった。そして、ゴブリンやオークたちを文字通り蹴散らすと、ラリアットでオーガーをはじき飛ばした。最後には、怪力を生かしてオーガーを抱え上げ、固い地面に向かって垂直にたたきつけた。オーガーは、ぴくりともしない（首が妙な方向にねじ曲がっている）。

　オーガーがやられたのを見ると、オークやゴブリンは一斉に逃げ散っていった。

　勝負は、結局、ツンドラ候の圧勝に終わった。ゴブリンやオークのみならず、それなりに重武装していたオーガーも相手にならなかったのだから、確かに、ツンドラ侯の強さは並ではない。そのことは認めるにせよ……

「やっつけてやったぞ。やはり俺様は最強、『無敵のエドワード』だ！」

　ツンドラ侯の雄叫びが、スラム街にこだましていた。