何度でも、溺れる

　友達の奈々枝（ななえ）のうるささには、本当に困っている。

　毎朝私のベッドまで来て起こしに来るし、あまつさえ、中に入って添い寝してくる。毎度毎度やめろと言ってはいるのだけど『はい！』ってものすごくいい返事『だけ』はする。その次の日には忘れて、潜り込んでくる。

　お母さんに朝から家に上がってもらわずに、玄関で待ってもらうようにしてと言ったけれど『アンタが起きるのが遅いし、起こすのが楽だからね』と言われて、何もしてくれない。

　それに、奈々枝がまとわりついてくるのは家の中だけではなく、学校でもそうなのだ。

　幼稚園から始まり、小学校、中学校、そして、今の高校生になるまで、奈々枝はずっとまとわりついていきた。

　いつも私の周りをくるくる回りながら、楽しそうに何かを話している。

　男でも女でも、私が他の子と仲良くしているの見ると、目じりを下げて、首をがっくりとさせてうな垂れていた。

　つくづく、めんどくさい友人だと思う。

　だけど、私は奈々枝を傍に置いておきたいし、彼女もそれを望んでいると思っている。

　彼女が、私の友人関係に嫉妬し、うな垂れた日は、決まって私は奈々枝を誘って、二人きりで帰る。

　途中でコンビニ寄って、彼女の好きな甘いカフェオレを買い、そして、私の部屋で、コップもストローも使わないで二人でそれを飲み干す。

　そう、口移しで私達は飲みきるのだ。

　自分の味を混ぜた、甘くてほんのりと苦いカフェオレを。

　その度に、いつも私はこう思う。

　ああ、まるで犬を手名付けるための餌やりだ。

　自分の匂いを混ぜて、相手に与えて慣れさせる。

　そんな、躾のような行為だ。

　でも、躾けられているのは、どちらなのだろう。

　この味を知って、やめられないのは―――

　唇を合わせながら、薄く目を開く。

　奈々枝の瞼も、薄く開いていて、目が合う。

　とろんとしたその瞳を見ながら、自分の中で出かけていた答えが、甘い味に溺れていく。

　それを振り払おうともせずに、私は溺れることにした。

　多分これからも、こうするだろう。

　何度でも。