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オリメ

「図書館の本を傷めるのは、とても悪いことなのよ」

　昔、図書館で借りた本を破いてしまった私に、母はそう言った。それからというもの、本は丁寧に扱っている。

　小学生から高校一年の今まで図書委員をしてきて、本を乱暴に扱う奴がいたら、男女構わず平手打ちにしてきた。その為か『鬼の図書委員・三島』というあだ名までもらってしまった。

　しかし、後悔なんかしていない。共用する本を傷つけるのが悪いのだ。最低限のマナーすら守れない人に、本を読む資格なんて……ない。

　とは言ったけれど、そういうがさつな輩は基本的に図書室になんか来ない。特に私の通うこの高校は、偏差値が高いせいか、そんなことをする人はまったくいなかった。

　図書室の本も、管理が行き届いているお陰で、ほとんど劣化していなかった。

　しかし、ここ最近になって私のお気に入りの『姫と騎士』シリーズに折り目が付けられているのが発見された。

　暇さえあれば読んでいるその本が傷つけられたのが、酷く屈辱だった。

　犯人を探すのに骨が折れるかと思ったが、拍子抜けするほど簡単にみつかった。

　そのシリーズを借りているのが、私と、同じクラスの新島弓絵しかいなかったからだ。

　新島さんは、私と違って『鬼』なんてあだ名を付けられるような暴力的な部分なんてないし、かといって『ダリィ』が口癖の女子とも違う。大人しくて、地味な、目立たない子だった。

　だから、状況的な証拠から、彼女しか犯人がいないと確信を持った時は、戸惑った。いくら証拠があるとはいえ、動機がわからないからだ。

　もしかしたら癖なのかもしれない、そうも思ったが、その本には栞代わりになる紐が付いているのだ。

　そうなると意図してやっているとしか思えない。

　何故だろうか……。

　彼女は彼女なり内に何かを秘めているのかもしれない。

　彼女は毎日、図書室を閉めるまでいるから、その時に声をかけることにした。

＊＊＊

　日が傾き始めた頃、弓絵さんが帰ろうとしたので、声をかけた。

「新島さん」

「は、はい」

「あのさ……ちょっと聞きたいんだけど、新島さんが借りてた『姫と騎士』シリーズなんだけどさ」

「ごめんなさいっ！！」

　私が全てを言う前に、彼女は謝りだした。

「悪気はなかったんですけど、だけど……」

「どうしたの？兄弟とかに折り目付けられたとかだったら……」

「違うんです……三島さんが……好きなシリーズだって知ってたから……」

　その言葉に、つい手が出そうになった。

「嫌がらせのつもり？」

　冷たくそう言い放つと、彼女は頭を左右に振った。

「ただ……話すキッカケがほしかっただけで……」

「なら、普通に話しかければいいじゃない。こんな回りくどいことしないでさ」

「だって……好きな人にそんな風に話しかけるなんて……恥ずかしい……じゃ……ない……です……か」

　顔を真っ赤にしながら、なんとか声を絞り出す彼女が、かわいく見える。

　ここで彼女を抱き締めたら、なんでもさせてくれそうな気さえしてくる。

　自分の中にある邪な考えを排除し、彼女と向き合う。

「なるほどね……理由はわかったわ。だけど、もう二度とやらないで。本は共用する物だから」

「……はい」

　俯き、今にも泣き出しそうな声を出す彼女の頭を撫でる。

「二人を引き合わせてくれたんだから、大事にしないと……」

　彼女の顔を上げ、涙がなぞっているその頬に、軽くキスをした。

　家に帰ったら自分の持っている『姫と騎士』に折り目を付けよう。学校にある本と同じ場所に。

　特別なページとして、いつまでも忘れないように。