第4話 夜明け前の死闘

AM2:00。

白い塔・当直室。

そこはドクターが身体を休める部屋である。

いくら命を扱う現場とはいえ、ドクターといえど24時間働き続けるわけにはいかない。

交代制の当直勤務。

その一角に身を置いていたドクターは、ベッドに体を沈めていた。

――プルルル。

耳障りな電話のベルが、静寂を裂いた。ドクターは重たい瞼をこすりながら、受話器を取る。

「急患か？　ウチは今、手が――」

その言葉の続きを、ドクターは飲み込んだ。

電話口からの声に、眠気が一瞬で吹き飛んだ。

「……至急、他の塔にも緊急要請を出せ。今ここがやられるわけにはいかない」

白衣を羽織る音もそこそこに、ドクターは当直室を飛び出した。

廊下で看護師が待っていた。

無言で差し出された武器、それは長柄の薙刀。

汎用性装備――“メス”。

「先生、よろしくお願いします」

その一言に、ドクターは頷いた。

⸻

防御陣営に到着すると、白衣を着た若者が一人、震えながら待っていた。

名札には「研修中」の文字。

「新人には重すぎる現場になったね。でも安心して。君は僕から離れなければいい」

「は、はい……！」

看護師たちに後衛を任せ、ドクターと研修医は前線へと進む。

「先生、“アベンジャーズ”って、何者なんですか？」

「忌まわしき組織だ。幾人ものドクターが、あいつらに殺された。彼らは“病人”の集まり――ただの患者ではない。思想も、行動も、過激すぎる」

震える声で質問する研修医に、ドクターは冷静に応じる。

その時だった。

「なんだ、ドクターと研修医の二人だけですか」

暗闇の奥から、男の声がした。

そこにいたのは一人の男。

細身だが異様な気配を放ち、無数の傷跡が体中に浮かび上がっている。

「見たところ、内科のドクターだな。研修医くん、悪いがここで死んでもらうよ」

言い終わるや否や、斬撃が飛んできた。

ゆっくりとした一撃。

素人でも避けられるほどの遅さ。

「先生、避けられます！」

研修医が身を引こうとした瞬間、ドクターが彼の肩を引き倒した。

尻もちをついた研修医が文句を言いかけたところで、斬撃が通過したのは“今、自分が立っていた位置”。

「……やるねぇ、あんた」

「経験が違うし、これが僕の専門分野だ。今ので確信が持てた。お前、多重人格だな」

「多重人格、ですか？」

「今は“解離性同一性障害”と呼ぶ。複数の人格が入れ替わるごとに、攻撃のテンポも速度も変わる。あれは、一撃じゃない。いくつもの人格が織りなす多重攻撃だ。注意しろ、目の前の動きに騙されるな」

ドクターはそう言い放ち、闇に飛び込んだ。

⸻

斥候部隊と思われる敵は一人――だが、その動きはまるで別人が交互に戦場に現れているかのようだった。

ドクターは一度目の斬撃を“払う”ようにメスを薙ぐ。

まるで音もなく、敵の攻撃が空を切る。

「……人格、交代したな。今度は“暴力衝動型”か」

次の一撃は先程とは比べものにならない速度でドクターに襲いかかる。

刹那、メスが閃き、火花が散った。

「さすがドクター……でも、まだまだいくよ！」

敵の目が赤く染まる。次の瞬間には性格が“冷静分析型”に変わっていた。

「無駄な動きが多いですね。あなた、外科ですか？　内科医ならもう少し慎重に……」

「僕は“精神科”だ。ある意味君の天敵だよ」

ドクターは刃の柄を握り直し、回転するように斬り込んだ。

敵は交代した人格でそれを受け止めるが、その瞬間、動きに一瞬の隙が生まれた。

「今だ！」

研修医の叫びと同時に、ドクターの薙刀が敵の肩を捉える。

しかし次の瞬間、敵の人格が“痛覚鈍麻型”に切り替わり、笑いながらこちらを見る。

「……効かないよ、それぐらいじゃ」

「効いてないフリだろう？」

再び飛び込むドクター。

敵は交代のタイミングを見誤った。

次の人格が切り替わる“ほんのわずかなタイムラグ”。

その一瞬に、ドクターの薙刀が敵の腹部を薙いだ。

「ぐっ……！」

血飛沫が舞い、敵の膝が崩れる。

「まだ……まだ人格は残ってる……！」

「研修医くん、後退！　これは仕留め損なうと危険だ」

ドクターは研修医を下がらせ、敵にとどめを刺すため一気に距離を詰めた。

敵の目がぐるりと回転し、最後の人格が現れる。

「“逃走型”か。自己防衛に特化しているな」

敵は叫びながら後退する。

瞬間、爆発的な速度で逃げようとしたが、ドクターの薙刀が風を斬り、足を斬り裂いた。

「逃げ足だけは早い……でも、足を失ったら意味がないだろう」

敵は地面に倒れた。

「人格が崩壊している……もう使い物にはならない」

そう呟いて、ドクターは立ち尽くす敵を見下ろした。

⸻

戦いが終わった頃には、夜が明けかけていた。研修医は地面に座り込み、肩で息をしていた。

「先生……これが、ドクターの戦場なんですね」

「違う。これが“白い塔”の現実だよ。僕たちは人を救う者であり、時に人の手で人を裁かなくてはならない」

ドクターは血のついた薙刀を拭い、背負うようにして立ち上がった。

「忘れるな、研修医。命は重い。だがその命を狙う者がいる限り、僕たちは白衣を血で染めるしかない」

朝の光が、ようやく塔の窓を照らした。

――戦いの夜が、終わった。

―――

「戦いのどさくさに紛れて白い塔に潜入成功しました。オペレーションを開始します」

闇夜の戦闘に紛れて1人の兵士が白い塔内部へ潜入していた。

「待っててね、お兄ちゃん」