第41話 死霊術師は剣聖の到来に気付く
三日後。
いつも通り診療所にいると、外からざわめきが聞こえてきた。
何やら騒ぎが起こっている様子だ。
リセナがそわそわとしているので声をかけてやる。
「見てくるかい」
「あの、いいんですか？」
「もちろん。それくらい気にしないでいい」
「ありがとうございます！」
颯爽と走り去ったリセナを見送り、私は書類を整理する。
実を言うと騒ぎの原因は既に分かっていた。
先ほどから聖気が肌をひりつかせているこの空気。
かつて聖女と対峙した時の感覚と似ていた。
不死者が本能的に避ける気配である。
少しするとリセナが戻ってきた。
彼女は興奮気味に説明する。
「剣聖様が来られたみたいです！ 噂は本当だったのですね……！」
「随分と人気のようだね」
「あの剣聖レリオット・クロムハート様ですから。誰もが一目見たいと思うのも当然です。先生はご興味ないのですか？」
リセナは不思議そうに首を傾げる。
私は苦笑した。
「そういうわけではないが、私は色々と疎いんだ。剣聖の話も最近知ったくらいでね」
世事に疎いのは事実だ。
あまり調べようという意欲が湧かないのである。
死を失ったことで、人間的な感情が欠落している自覚があった。
寿命というのは存外に大切な機能なのだ。
不死者は摂理に反している。
本来はあってはならない状態に違いない。
もっとも、私はそれを理解した上で存在していた。
開拓村の発展という強い目的意識がある。
倫理に傾聴している場合ではない。
私はポーションの整理を進める一方で考える。
剣聖が開拓村にやってきたのは、間違いなく迷宮攻略のためだろう。
クロムハート家はアンデッドを嫌っている。
アンデッドが跋扈する迷宮を黙認するはずがない。
周りの損得勘定を抜きにして迷宮を破壊する恐れがあった。
彼らなら十分にありえる。
迷宮は最下層にて専用の魔術を使うと封印できる。
封印した状態で破壊してしまえば自然と朽ちてゆく。
準備に手間がかかる上、迷宮の活動を停止させたい者が皆無のため、ほとんど使われない技術である。
しかし、クロムハートの人間なら知っていてもおかしくない。
彼らがアンデッド撲滅にかける熱意は本物だ。
もはや狂気に等しい。
以前に戦ったクロムハート姓の者は、私を親の仇のように憎んでいた。
それが初対面で、互いに何の接点も無かったにも関わらずである。
血統そのものが呪われているといえよう。
脈々と受け継がれてきた聖騎士の役目が、アンデッドへの憎悪を焚き付けているのだ。
ある種の業や宿命と言い換えられる。
彼らはアンデッドを滅するためなら手段を選ばない。
その非情に徹する精神力が英雄の素質とも言えるが、敵対する私にとってはひたすら迷惑であった。
今代も同じような性質の者だろう。
この村へやってきた時点で、迷宮に干渉する気があるということなのだから。
どれだけ崇高な動機であれ、剣聖が迷宮へ赴くのは不利益を生む。
迷宮が無くなれば、たちまち開拓村の発展は停滞してしまう。
現状、この村の存在価値は迷宮に依存していた。
唯一の特徴を失えば必ず衰退し、遠くないうちに廃村となるだろう。
そのような展開は私が絶対に阻止する。
この三日で迷宮にも様々な改良を施した。
既に準備は完了している。
二人の協力者もそれぞれ特訓していた。
テテはアンデッドを強化する死霊魔術を伝え、ルシアは吸血鬼の特殊能力を新たに習得した。
二人とも覚悟を決め、迷宮に棲む者として剣聖と戦うつもりらしい。
悪くない心意気である。
怯えるようなら居住区で大人しくしてもらう予定だった。
相手が相手だ。
無理して戦うこともない。
半端な心持ちで挑むべき存在ではない。
ただ、彼女たちは戦うと決めた。
私はその勇気を尊重し、支持する。
決戦は間近だ。
直前まで存分に訓練してもらおう。
その時、診療所の出入り口の扉がノックされた。
私は意識を戻してそちらを見る。
「失礼します」
落ち着いた声音。
爽やかな青年のものだ。
肌のひりつきが一気に強まる。
そのかたわらで扉が開く。
現れたのは金髪の青年だった。
白亜の鎧に身を包み、腰には剣を吊るしている。
「えっ、あれ……！？」
リセナが口を開いたまま硬直する。
その場にいた他の看護師や患者も固まっていた。
場に驚愕の空気が満ちる。
無数の視線に晒される青年は、申し訳なさそうに頭を下げる。
「お騒がせしてすみません……僕はレリオット・クロムハートといいます。ここの責任者の方ですよね。少しお時間をよろしいでしょうか？」
「はい、構いませんよ」
私は微笑を以て答えた。
