【42】 レグルス王とキーラ その愛の行方
「レグルス様。貴方の心を、私は知っています」
「……私の心、だと？」
青い髪に青い瞳。険しい表情。それでも時折、そう、ほんの一瞬。
私への愛しさが垣間見える、貴方。
「ええ。まず皆様の前でお伝えしましょう。かつて私とレグルス様の仲を……不仲にしようと画策していた勢力が存在します」
ざわ、とまた違ったどよめきが起こる。
「既にお察しのことかと思います。それは元ミンク侯爵デルマゼア・ラ・ミンクの手の者たちです。彼は幾度となくレグルス様に向けて、このキーラへの憎悪を募らせるよう、囁きかけてきました。……皆、正直なところ、どこかおかしいと思っていたでしょう？ ねぇ、大臣たち。レグルス様は優秀であるはずなのに、どうしてあのように、と」
私は会場に控えている大臣たちに視線を向けた。おそらく誰もが思ったことがあるでしょうね。王の様子はあまりにもおかしいと。
「前王、カラレス・デ・アルヴェニア様は厳しいお方でした。いずれ王となることが決まっているレグルス様に対して『他に叱る者がいないから』という理由で前王自ら厳しく接してきたのです。それは王としての前王のお考えでした」
生前に聞いた話と二度目の人生で聞いた話。前王の心は。
「けしてレグルス様を愛していないワケではなかった。ですがカラレス王はあくまで王としてレグルス様をお育てになり、親としては接しませんでした。最期の時まで、ずっと」
「……！」
私の言葉に対して、レグルス様は悲しみとも取れる表情を浮かべる。
「母の居ないレグルス様にとってカラレス王は唯一の肉親。幼少の頃は当然、寂しさもあったことでしょう。しかし、耐え切れぬ程のことではない。そうですよね？ レグルス様」
「キーラ、お前……」
私はにこりと彼に微笑みました。そんな私に、息を呑むレグルス様。
「そう。それだけではレグルス様の心はこうも歪みませんでした。キッカケは二つ。その一つは言うまでもなくデルマゼアの手の者たちによります。彼らはレグルス様に、絶えず私に対する歪んだ印象を植え付けました。これは近くに居た王宮務めの者たちや大臣たちであれば聞いたことがあるでしょう。如何にもレグルス様は侯爵令嬢キーラに対して理不尽だった、と。……当時であれば、それは私を侮辱していれば流せる話だったのでしょうね？ 『キーラは王の寵愛を得ていない』のだと影で笑えば、それで良かった」
それは、ただの王の伴侶であったからだ。王の寵愛こそが重要だと誰もが思うからこそ私を見下し、笑えば流せる話だった。私以外にとっては。
そうして見下せたのは、やはり私が彼を愛していたから。
「きっと、もう、そのことで今の私を見下す者はおりませんわね？ 王に愛されていないから何だと言うのでしょう？ ふふ。それにこのシャンディス女侯爵を愚弄できる者が王国に今、どれだけ居るか」
そう言った私から気まずそうに目を逸らす者たちがチラホラ。
きっと私に対して影で何かを言ったことが彼らにはあるのでしょうね？
「そうして私を見下す者がいくらか居たのは私が、かつてレグルス様を愛していたことが原因。『男に振り向かれない女』だと無関係な者たちがのうのうとバカに出来たから。なぜ、そんなことをするのか？ それは私が優秀だったからでございましょう？ 完璧であった私、デルマゼアのように嫉妬をなさっていたの。陰口を叩く者たちは。それこそがこのキーラの弱点だと思って、ね？ ふふふ。今さっき、私から視線を逸らした方々、否定は出来て？」
「……！」
そして私は彼らからレグルス様に視線を戻す。
「私が優秀であることはレグルス様の心にも傷を負わせました。デルマゼアの手の者は、こう吹き込んだからです」
『キーラ様は優秀だから、いつもカラレス王に褒められる』
『キーラ様はレグルス様よりも優秀だからカラレス王に愛されている』」
キーラ様は。キーラ様は。キーラ様は。
「これらの言動。レグルス様に執拗に囁いてきた者たちが居るはずでしょう？ きっと心当たりがあるはずですわね、レグルス様」
「……ああ。よく、言われたことだ。あの男がお前を襲おうとしたと聞いてから調べさせたが……よく俺の周りでキーラについて囁いて来た者たちばかり」
レグルス様は素直に認めた。そのことに更なるざわめきが起こる。
彼が素直になり始めたのは、デルマゼアが聖女毒殺未遂の犯人として捕まったことも原因でしょうね。それ以前から特にこの一ヶ月の調査でレグルス様も薄々と勘付いていたのだ。
婚約破棄を告げた頃の彼ならデルマゼアに王の軍勢を貸し与えてもおかしくなかった。
「私たちの間に亀裂が生まれた原因はもう一つあります。それは私の母。アミーナ・ヴィ・シャンディス侯爵夫人が原因ですね？ レグルス様」
「……そこまで分かっているのか、キーラ」
「ええ、レグルス様。領地へ帰り、カイザムお父様と話し合ったことで気付きました。きっとレグルス様は、今は亡き私の母を、実の母親のように慕っていたのだろうと」
本当は気付いたのではないけれど。二度目の人生でレグルス様自身の口から聞いたのだ。
「……その通りだ」
「れ、レグルス様」
ユークディア様が目を見開いた。呆然と彼を見上げている。
「そう。だからレグルス様は私に『嫉妬』されていました。カラレス王の愛を、我が母アミーナの愛を一心に受ける女、キーラ・ヴィ・シャンディス。自分に与えられないモノを持っている。自分よりも優秀で。レグルス様がどれだけ努力し、積み重ねたことさえも褒められないのに。私ばかりが褒められる。……そう思って過ごされてきた」
「……そうだ」
「そうして貴方は、その寂しさをデルマゼアに付け込まれた。私に対する憎悪を募らせ、恨みました。あれだけ己が欲し、得られなかったものを全て持っているのに。その上で尚、自身からの愛さえも欲する強欲な女、キーラ。貴方はそうお思いになっていたのよ、レグルス様」
「……否定しない」
「ええ、そうでしょう。その上で心の中では寂しい、寂しいと。認めて欲しい。愛して欲しいのだと。誰にも見せることなく、心の内だけで涙を流しながら」
「……ッ！！」
「貴方には寂しさを埋める相手が必要でした。愛してくれる家族が必要でした。母が、必要だったのでしょう。レグルス様。貴方は私の中に、私の母であるアミーナの姿を見ていたのではありませんか？」
私の問いかけにレグルス様はすぐに答えられなかった。
「嫉妬もあり。憎しみもあり。そして同時に求める母の愛もあった。レグルス・デ・アルヴェニア。貴方は私を憎しみながら、同時に愛しもしましたね？ 母の姿を持つ娘、このキーラにしかその寂しさを埋めることは出来ないと。そう、心の内で気付いていらしたわ。そして母に似ているというだけでなく、貴方は私のことそのものにも愛情を覚えていました。男性として女性に向ける感情での愛情です」
「……そこまで。そこまで！ そこまでッ！！」
レグルス様は、声を荒げる。
「そこまで知っていながら！ 俺を分かっていながら！ それでも俺から離れていくと言うのか！ キーラ！ キーラ・ヴィ・シャンディス！！」
……そんな風に。
「……ふふふ。レグルス様。それは貴方様からの『愛している』という言葉と受け取ってよろしいの？ かつて貴方のそばにおりました時は、ついぞ、その言葉を頂けませんでしたから。 ええ、貴方様から離れる理由には、きっと十分でございましょう？」
私がレグルス様にそう微笑みかけると、彼は自棄になったように認めた。
「ああ！ ああ！ 愛しているさ！ 俺は、お前を！ キーラを愛している！」
「────」
……本当に。本当に、ようやく。二度目の人生では聞くことの出来た言葉だった。
でも、あの人生は真に私のものじゃなかった。
私が愛したレグルス・デ・アルヴェニアの言葉ではなかった。だから。
これが……初めて。私の愛した人からの……初めての、愛の言葉。
だけど、すべては、もう遅い。
「言えば……いいのか！ 言えばこれで……お前は戻ってくるのか！ キーラ！ キーラ……！ 何故だ！ 何故なんだ！ どうして、そこまで俺のことを分かっていながら！ 俺から離れて行こうとするんだ！ お前が俺を愛しているなら……！ どうして……早まった真似をした！？ どうして、その男と……！！」
……ここで。デルマゼアという悪者を倒して。その果てに彼から、こうして愛の言葉を聞いて。きっと、それだけならばハッピーエンド。私が『間違い』を犯さなければ、辿り着いたかもしれない、二度目の人生と同じ結末。それはまさに神の与えたもう運命。
……でも、残念。私は、既に悪魔に身を委ねた。
王以外の男に抱かれた。だからもう、王の伴侶となることは、ない。
「……レグルス様。私、あの時。神の予言が焼かれ、否定された時。ある魔法を授かりましたのよ」
「……は？」
私は、精一杯の慈しみを込めて、そして愛を込めて彼に微笑んだ。
「地下牢にて。超常の存在より、与えられた、祝福。それは私の『起源』に由来する魔法でございます」
キーラ・ヴィ・シャンディスの起源。キーラという女を一言で表現するならば、こうだという言葉。それは、その起源の名は。
「その起源の名は……『愛』」
そう。愛。愛の名を冠する、固有魔法。
「私がこの王国のため。そしてレグルス様。貴方のために、超常の存在より授かった魔法は」
けれど私に魔法を授けてくれたのは神ではない。私に奇跡を与えてくれたのは悪魔だった。
だから。
愛の魔法は、その意味を否定する魔法に。
「──愛を砕く魔法でございます」
そして私は両手を翳す。私とレグルス様の間に向けて。
すると私たちの間に光が集まり始めた。温かな光。柔らかな光。
光の向こうで一本の赤い糸が見える。それは今、確かに私と彼の間に繋がっていて。
「……！？ ま、待て！ キーラ！ やめろ！ やめてくれッ！！」
赤い糸で繋がっているレグルス様にもそれは見えたのだろう。
そして、これから私たちの間に何が起こり、どうなるのかも理解した。
だから、必死になって彼は叫ぶ。
魔法の影響で私に近寄れず、他の者もまた介入できない。
「キーラ！ キーラ！ キーラ！ 俺は、お前を失いたくないッ！！」
……ああ、なんて皮肉。どんなに聞きたかった言葉だろう。
どんなに焦がれた想いだっただろう。どんなに。どんなに。
砕かれる時になって、ようやく聞けるだなんて。だけど。
「キーラ」
「……うん。リュジー、私は止まらない。人生で一度きりしか使えない、この魔法を、必ず」
リュジーと手を取り合いながら、私はレグルス様を見る。
「キーラ！ キーラ！ キーラぁああああああ！！」
彼の、子供のようにすがる、切ない叫び声を聞きながら。
私は、彼との間にあったはずの愛を……砕いた──
※改稿済み（２０２５/０１/２６）
