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　倒れた時、シャンティールの脳裏に浮かんだのは、父の顔だった。

　父――オルグの。

　なんという失態を晒してしまったのだろう。

　また、わたしを見て眉を顰めるのかしら。

　失望の目で、わたしを見るのかしら。

　それとも――、シャンティール、と心配してくださるかしら。

　厳しいお父様は、わたしにだけは優しくて、泣いていると、ぎゅっと抱きしめてくれるの。

　だって、わたしの髪の色が、お母様と同じ銀色だった五歳の頃までは、そうだったもの。

　わたしはかみさま。

　みんな、わたしを憧憬の目で見るの。カールだけは、ただの子供に会っているみたいな、気にくわない態度をとってきたけれど、わたしは心が広いから、許してあげるの。

　あの頃のカールは、とても病弱で、全然笑わない綺麗な綺麗なお人形さん。暗い瞳のお人形さん。だから仕方ない。理解できない生き物。

　汚い灰色の子犬を大事にしていた。馬鹿みたい。どうしてそんな汚い生き物を側に置くの。

　――兄上と見つけたから？

　カールの兄。大嫌いな朽ち色の瞳を持つ人間。少しの間だけ、王城にいた第一王子。わたしの敵なの。

　お父様が嫌いなものは、わたしも嫌い。お父様が好きなものは、わたしも好き。

　お父様は、第一王子が大嫌い。言わなくても、わかっているわ。

　わたしたちは親子だもの。

　お父様に、犬のことを、言いつけたの。

　そうしたら、犬はいなくなって、第一王子も城からいなくなった。

　カールは泣いていた。慰めてあげたのに、カールはわたしを殴った。「お前のせいで、ラーバスも兄上もいなくなった」って。

　とても、痛かった。そんなことをわたしにする人間は、いなかった。

　どうして？　あんな汚い犬がいなくなったからって、何が悲しいの？　もっと良い犬を飼えばいいのに。カールは王子様なんだもの。兄上？　朽ち色の人間がいなくなって、みんなほっとしているのに、どうしてカールは悲しいの？

　あれはいけないものだって、みんな言っているもの。

　あの目で見つめられると、寒気がするって。

「お前は、みにくい」

　カールはなんて馬鹿なんだろう。わたしが醜いなんて嘘。みんな、わたしを褒め称えてくれるもの。美しい銀の髪だって。さすがは、占師アレーラとオルグ占師長の娘だって。

　だから、カールなんてどうでもいいの。

　わたしはかみさま。

　大好きなお父様のために、お母様を越える占師になるのよ――。

『偽物のくせに』

　違うわ！　

　髪の色がなんだっていうの！　わたしのせいじゃない！　偽ってなんかいない！

　――ならばどうして、銀の髪が、白金色になるのだ。これでは、まるでただの金色ではないか。

　知らない。そんなの、知らない！

　――シャンティール様、明日の天候は、晴れる、とおっしゃっていたじゃありませんか！　この嵐はどういうことです？　あなたはわかる、と言ったでしょう！

　ええ、そうよ。呼吸するみたいに、わかっていたわ。……わかるの、わかっていたの！　嘘じゃない！　でも……わからなくなったの。

　――シャンティール。

　お父様！　聞いて。ひどいのよ。銀の髪じゃなくたって、わたしはお父様とお母様の子なのに。占いもね――ちょっと、調子が悪いだけよ。すぐ、もとに戻るもの。

　――できなくなったのだな。

　お父様？　どうして怖い顔をしているの？

　――もう、いい。

　一人、また一人と、人が離れてゆく。

　寒い。

　とても、寒い。凍えそう。

　いいえ、わたしは、シャンティール。誇り高き占師。中身がからっぽでも、そうあらねばならない。決して負けはしない。だって、虚勢を張っていないと、崩れ落ちてしまうもの。気にしないわ。人が離れていっても。あんな輩は、人から人へと渡り歩く、軽薄な者ばかり。いらない。

　わたしがしっかりしていれば――お父様も、昔のように笑ってくださる。

　――よくやったな、シャンティール。

　愛しい愛しい、宝物を見るような瞳で。

　だが、父の形相が醜く歪んだ。ああ、そう。これは、つい、この間の。

　――占ってみせた、だと？　ガルシャスを訪ねろ、だと？　よくもそのような……！　何をやっている！　お前はカール殿下の占師であっても、占宮の人間だ。それを忘れたか！　あの兄弟を近づけるな！

　でも、お父様。カールは……。

　カールは、あたたかいの。カールは、わたしに手を差し伸べてくれたの。わたしに居場所をくれたの。裏切りたくないの。助けたいの。

　変わらなかった。カールだけは。

　わたしの髪の色が銀色ではなくなっても。

　――変わらなかった。それが、どれだけ嬉しかったか、お父様にわかる？

　だから、あの子が、現れた時。

　お父様が、セルジークに言いつけて、あの子を占宮に招こうとした時――わたしは裏街などに無理矢理ついていったのよ。その娘に会ってみたいと思った。怖かったから。

　わたしがどれほど、恐ろしかったか、わかる？

　お父様。

　ああ、わたしは、この子になりたい。そう思った。

　死刑執行人の娘？　それが何だっていうの？　あの子には、価値がある。

　なのに、怯えた瞳で、当の娘はわたしを見上げてくるのよ。

　馬鹿馬鹿しかった。笑い出しそうになった。恐怖で震えているのはわたしなのに。

　わたしは、偽物になってしまう。

　偽物になるのは嫌。

　わたしは泣いているのかしら。

　目元を、優しく、誰かがぬぐっている。――誰？

　腕を上げる。お願い、誰か。誰もいないの。

　息づかいを感じた。迷うような、躊躇うような。

　シャンティールの彷徨う手を、誰かが、取ってくれた。柔らかくて、温かい手。

　とても、安心する。

　懐かしい。

　こんな感じを、知っているような気がする。

　――寒さ。

　赤子の自分が、父の腕に抱かれて、ゆらゆら歩く。父の腕の中はあたたかいのに、寒くてたまらなかった。心細い。泣き声がする。自分が泣いているのか。でも、それだけではない。あの子も、泣いている。

　寒さは、引き離された寒さ。

　嫌だ、やめて。

　母の胎内で心地よくまどろんでいたのに。わたしたちを、引き離さないで――。

　もう、会えないような気がするから。嫌な予感がするの。

　でも、やっと、会えた――。

　わたしの。