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26 可愛い贈り物

　入籍の記念に旦那様に頂いた万年筆は、その装飾の美しさも然る事ながら、グリップ部分は手にしっかりと馴染んで、書き心地も最高の逸品であり、とても気に入っていた。

　だから、手紙を書くにも、日記をつけるにも、書類にサインをするにも、事務仕事を手伝う時にも、いつもあの万年筆を使っていた。

　旦那様やフィルマンに呼び出された時などは、様々な手続きに関する話が多いので、直ぐにサインが出来るように持ち歩く事もあった。

　最後に使ったのは、いつだったろう？

　昨夜は、遅くまでクッキーを焼いていたせいで、疲れてしまって日記も書かずに眠っちゃった。

　昨日の昼間はずっと畑仕事だったから、文字を書く機会は無かったと思う。

　───いや、昨日の朝、使ったわね。

　確か、フィルマンに呼ばれて応接室に行った時、書類にサインをしたんだった。

　多分、それが最後。

　その後自室に帰ったけれど、机の引き出しにしまった記憶は無い。

　そう思い出して、応接室をくまなく探したけれど、万年筆は見つからない。

　応接室と私室の間の廊下も探したけど、やっぱり見つからない。

　よく考えれば、応接室も廊下も、侯爵家の優秀な使用人達が、毎日ピカピカに掃除をしてくれているのだ。

　普通に落ちていたなら、とっくに見つかっているはず。

「じゃあ、どうして……？　何処に消えたの？」

「きっと見つかりますよ。

　奥様は、昨日は外出なさらなかったんですから、きっと邸の何処かにあるはずです。

　使用人全員にも周知したので、直ぐに誰かが見つけてくれますよ」

　チェルシーが花瓶にバラを生けながら、私を慰めてくれた。

　その華やかな香りに、少しだけ癒される。

「そうよね。ありがとう。

　……綺麗なバラね」

「奥様が落ち込んでいるのを庭師も心配していて、お部屋に飾るようにって花束を用意してくれたんですよ」

　お茶を淹れていたシルヴィが教えてくれた。

「まあっ。後でお礼を言わないとね」

「今はバラが満開だから、是非、庭園にも散歩にいらして頂きたいって言ってましたよ」

　そう言いながらシルヴィがテーブルにソッとティーカップを置く。

　その中身は、私が好きなロイヤルミルクティーだった。

　ああ、皆んなが気を遣ってくれている。

　心配させないように、早く元気を出さなきゃと思うんだけど、どうしても上手く行かない。

　旦那様にも謝らなきゃ。

　折角あんな素敵な贈り物を頂いたのに、まさかこんなに直ぐに紛失してしまうなんて……。

　自分が情けないなぁ。

　ハァ……。

　あ、また溜息が出てしまった。

「万年筆、消えてしまったんだって？」

　夕食の後、最近恒例になっている家族（？）三人でのお茶の時間に、旦那様にそう聞かれた。

　使用人達にも探してもらっているので、旦那様の耳にも入ったのだろう。

「はい、済みません。折角頂いたのに……」

「気にするな。

　ミシェルがあれを気に入って、大事に使ってくれていた事は、私も知ってる。

　それだけでも贈った甲斐はあったよ。

　それに形ある物はどんなに大切にしていたって、いつかは壊れたり無くなったりしてしまう物だろ？

　今回はそれが少しだけ早かっただけさ」

「……ありがとうございます。

　お陰で少し、元気が出ました」

　普段は少し無口な旦那様が、言葉を尽くして慰めて下さった事がとても嬉しい。

「母様の元気が出るように、僕もプレゼントを用意しました」

　ジェレミーが背後に視線を投げると、そこにいたフィルマンが頷き、筒状に丸めた紙にリボンを結んだ物を持って来た。

「広げてみて下さい。これ、僕が描いたんです」

「ありがとう。ジェレミーも心配してくれていたのね」

　リボンを解いて、紙を広げる。

　それは私の似顔絵だった。

　まだ五歳の絵だから、決して上手いとは言えない。

　でも、亜麻色の長い髪に、水色の瞳の女性の顔は、確かに私を描いた物だと分かった。

　その女性は、幸せそうな笑顔を浮かべていて、ジェレミーには私がこんな風に見えてるのかなって思うと、嬉しさと共に少しだけ照れ臭さを感じる。

　私はその絵を胸元にソッと抱き締めた。

「母様？」

「うん……、うん、ありがとう、ジェレミー。

とっても上手に描けているわね。

　凄く嬉しい。最高に、嬉しい。大事にするね」

　ジェレミーの柔らかな髪を撫でると、彼は擽ったそうに目を閉じた。

　万年筆が未だに見つからないのは残念だけど、旦那様とジェレミーのお陰で、その夜、私はとても温かい気持ちで眠りにつく事が出来た。