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163話「開幕篇⑫ 怪異の種ァ!?」

 宗教の神殿にも見える、とある大きな建物。派手な色が塗られている。


 アクトはサングラスをかけて悠々(ゆうゆう)と出入り口を通ろうとする。

 すると左右にいたターバン巻いた警備兵が「待て!」と(はば)んできた。


「コンドリオン王子さまと会う約束してんだがなァ……」

「インドの“英雄”ダウードさまの命令で誰も通すな、との事だァ! 去れ!」

「王子さまの意を汲まねェのかよ?」

「お引取r……!!」


 手練か、警備兵はアクトの威圧を察して三日月刀を引き抜く。


心剣流(しんけんりゅう)剛牙(フォウキル)紅蓮斬(ぐれんざん)!」


 アクトは紅蓮纏う刀を振るって二人の警備兵を横薙ぎ一閃でバゴーン吹き飛ばして、奥行きの壁にめり込ませた。メゴォ……!

 やはり剣を極めた彼の方が圧倒的だ。

 本気を出さずとも、これくらいの手練れなど敵ではない。


「さァて……、ナッセたちが頑張ってる間に王子さまを救出しねェとなァ」


 異変を察知して、ぞろぞろとターバン警備兵が殺気立って群がってきた。

 既にインド特有のオーラ『心髄(シーズ)』を纏っている。



「ちょい用事済ませとかんとなァ……、万覇羅(マハーラ)!!!」


 アクトはサングラスを放り、ギラつく鋭い視線を見せながら叫ぶ。すると全身の血管が赤く浮かび、風船のようにアクトの体がボンッと破裂しそうなほどに膨張。

 ドクンドクン脈動を鳴らせ、徐々に湯気が吹き出ていく。


 そんな奇妙な様子に、ターバン警備兵たちは見開き「なん……だと……!?」とおののく。


 ボフンと元通りに縮むと、その反動で周囲に煙幕の渦が吹き荒れる。威圧混じりにシュボボボボボと噴出音のように鳴り響いてきた。これはアクトの湯気だ……。


「そうだったァ~!! アクトは『万覇羅(マハーラ)』の使い手だァ!!」

「えええ~~~~!?」

「こっちまだ『心髄(シーズ)』しかないやん!」

「ああ! 俺らの攻撃特化の『剛牙(フォウキル)』と防御特化の『柔鱗(ヴィテザ)』では、アレに対抗できねェ!!」


 そしてアクトの風貌は別人のように変わっていた。天然パーマの黒髪さえ逆立ち、歌舞伎(かぶき)で言う隈取(くまどり)のように目の周りを含め表情の筋が赤く煌く。全身のムキムキに膨れた筋肉のラインに沿って赤く煌めき、黒く染まった刀の輪郭が赤く輝く。

 常にシュボボボッと全身を纏うように湯気が立ち込め続けていて、アクト自身は少し地面から浮いていた。

 思わずゾッとさせられる異形の姿。


「行くぜァ?」


 不敵に笑うアクトに、ターバン警備兵たちは(すく)んでいく。


 ガガン!!




 広く豪勢な部屋。

 立派な壁画と彫刻の柱。大きなベッド。豪勢なテーブルやイス。風呂や手洗い、テレビソファーと、いくつかの部屋で完備されている。

 引きこもっても充分暮らせる設備だ。


「はぁ……」


 一人の男はイスに腰掛けて項垂れていた。

 真面目そうな人相で、額に赤い点。短めのボサボサのベリーショート。カレー色のベストに白いズボンと簡易な服だぞ。


 コンコン! ノックの音にビクッとする。


「コンドリオン王子さまァ……、面会に来たぜァ!」

「ああ! アクトさん!?」


 ガチャガチャするからに、ドアは固められている。

 外側からも内側からも開けられない妙なドア。ダウードでしか開けられない頑丈なドアだ。


「がああああっ!! 心剣流・螺旋翔(らせんしょう)


 螺旋状に亀裂がバキバキ走り、ぶ厚いドアすら木っ端微塵に吹き飛んだ。(すく)むコンドリオンに、踏み込んできたアクトがニッと笑ってくる。


「……父上が済みません」

「あァ……、気にすんなァ。さて長くはいられねェ……。来るか?」

「もちろんですよ!」


 するとアクトの背後に黒いターバンの暗殺者がフッと現れた!!

 これにも気付いていて刀を────……。


「危ないっ!! (ゾォ)のォ~~」


 コンドリオンは右腕が象の鼻と化して、ミョ──ンと急激に伸びたァ!!


長鼻拳(ノォーズパンチ)!!」 ドゴォン!!


 長く伸びた象の鼻が暗殺者を「!!!」と突き飛ばし、後方の壁を貫通していって外へ吹っ飛んだァ!!

 これにはアクトも唖然とさせられた。

 そう、実は木星より持ち込まれた奇跡Dランクの『怪異の種(ヤクシャ・ビジ)』の能力者だったのだから……。


 コンドリオン王子のニョロニョロする象の鼻は、徐々に腕へ戻っていく。

 妙にポジティブにニカッと笑い始める。


「……にひひひっ! さァ冒険に行こうぜ!!」ドン!

「能力を得られるだけではなく、容姿と人格に(いちじる)しく変化を及ぼす悪魔の『種』……! ダウードの野郎ァ!」


 アクトはそんな衝撃的な変化に憤慨していく。

 そしてこれから起きるであろう()()()()()()()に底知れない不安を覚える。頬を汗が伝う。


「こうなると話が変わってくるァ……!!」





 とある倉庫。ターバン雑兵たちが悪辣(あくらつ)な笑みで「ヒヒヒ」と笑う。

 積まれた箱に『怪異の種(ヤクシャ・ビジ)』がたくさん入っている。木星から密輸されていたのだぞ。ドン!(強調擬音)


「インド人にしか効かないからなァ……」

「だからこそ、全人類をインド人化させる必要があったのだ」

「そうすれば、我々インドの勢力は更に強くなって、太陽系を支配できるのだァ!」

「太陽系をインド化させるァァァァァァァ!!」

「カレハハハハハハハァ!!」


 ド ン!(強調擬音)

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