83章　フォースプロローグ

83.章　プロローグ

ジルド領、幻惑の地底湖に、魔獣王と男が話し合いをしている。

魔獣王は、子供の死体を喰(は)んでおり、時々、バキッ、バキッ、と上腕骨の砕ける音がする。

アメト、もとい司祭のインベルは、この魔獣と何事か話し合い、取り決めがあったようだ。

「狙い通り、おびき寄せは上手くいったが、

こちらにもイレギュラーが発生した…。これ以上はここに留まる必要は無い」

司祭インベルはこう言った。

魔獣の王ゾロアは、子供の両腿(りょうもも)を握り込みながら、頭蓋を、ガリ、ガリ、と噛(か)み潰しながら聞いている。

子供の死体は、見知った顔だったが、司祭は眉ひとつ動かさない。

魔獣の王は人ならざる声で話す。

「そうか…この辺りの人間の肉は、ガリガリで喰う部分が少なかったが、

引き締まっていたから、割合と好きだったのだがね…」

「まぁ…守備良(しゅびよ)くやれたのなら、よし。次なにかあったら協力しよう…」

魔獣の王はそう言うと、一呼吸おいてこう付け加えた。

「むしろ、昔のように大攻勢(だいこうせい)を仕掛けるなら、喜んで駆けつけよう」

魔獣王の言葉を受けて、司祭は答える。

「それは…いずれ…」

司祭はそう言って、ふくみを持たせる。

「…そか…それは…あな…うれしや…

アレは楽しい祭りだった…からねぇ」

魔獣王はそう嬉しそうに語る。

その声の振動で地下空洞は、ボウボウと震え砂埃(すなぼこり)が天井から落ちてくる。

『魔物と人間との、戦争か…』

司祭は来るべき、大攻勢について、考えはじめていた。

どうやら魔獣王は、食事を終えたようだ。

かつて、アスタクだった、何かはあらかた歯噛(はが)みされ喰い潰され、残された骨だけが、地底湖の底に沈んだ。

司祭が地底湖の洞窟から出ると、外には雪が降り出していた。

今年初めての雪の降り出しに、遠いふるさとを思い出す。

空の上の、天のもっと上から、落ちてくる雪。

『美しい…』と素直に思う。

あの場所まで行けば、遠いあの子に逢えるのではないだろうか。

もう星も、なにもいらない。

どれだけの人(にん)が傷つこうが、かまわない。

『こんな世界…いつ滅んでもいい…』

─例えそれが、彼女をどれほど悲しませたとしても。