68章

68.章　料理

深い森に隠された、魔導士の屋敷から、灯りが漏れている。

夕食どき、ダイニングテーブルには様々な

料理が並び、

その前で、弟子のカリナ・オルデウスが腰に手を当て、張り切っている。

「今度こそ上手く出来たはずです。」

そう言って並べられた料理を、師匠に勧(すす)める。

「本をみて、その通りちゃんと頑張って作りましたから。」

師匠は緊張感から、顔が引きつる。

「見た目はどうしても……。」

『いや、弟子が頑張って作ったんだ、料理は見た目じゃない。』

一口食べてみる…。

「おぇぇぇぇ…っ。」

師匠はトイレへ駆け込んだ。

弟子のカリナの顔が曇(くも)る。

「…ごめんなさい、もう料理は作りません（泣）」

そう言って、かなり落ち込んでいる。

「まぁ。カリナのせいじゃないから。とにかく味覚が違いすぎて、なぁ。」

そう、先生の食べているものは正直、美味しくない。

『作ったものも、気持ち悪い…。』

魔法使いの弟子は考え込み、そこで閃(ひらめ)く。

『そうか、先生の食べている物を研究すれば、

きっと先生の美味しいが分かるはず！（←研究大好き）』

とりあえず、先生の作る料理を観察してみる事にする。

「熱した食用油に、ペタ芋の細く切った物を入れる？！それに食塩をかける？！」

「……うわー気持ち悪い…。でも我慢。」

「ルルベの酢漬け…。これも、不味そう。」

作り方、レシピを教えてもらいながら、

自分でも、先生の食べている物を、食べてみる。

「…んーー…。まっずーいぃぃ…」

苦味、塩味、甘味、あと雑味（？）の配分をみて、先生の美味しいを見つける。

『食感…ちょっと手強いです。柔らかければいい、固ければいいというものではない感じ？』

それを、ふむふむとノートに記録していく。

師匠のカシウス・オルデウスは、この世界の食べ物があまりにも不味いので、

屋敷の家庭菜園で少しでも食べられる物を育てている。

もちろん、その家庭菜園も、カリナの研究対象だ。　

雨の日も風の日も、菜園で泥まみれで、研究を続けていく。

先生の庭で育てた、玉マンドラは、『タマネギ』というモノに似ているらしい。

他にも、赤ツルドラゴは『ニンジン』にている。収穫は夏である、と。

それらをマロの卵に浸して、薄く切って、食用油で揚げるらしい。

先生の料理は、揚げたり、焼いたり、蒸したり、茹でたり、とにかく、調味料やら何やらで、こねくり回す感じが、全くわたし達の料理と違う。

そもそも、味付けの基本が違いすぎて、全く歩み寄りが出来ない。

カリナは調理場で、夕食の支度を始め、

魔女の大鍋、三つ足のカルドロンをつかいスープをかき混ぜる。

「美味しくなーれ♫美味しくなーれ♫」

とりあえず、民間魔法を唱えながら、料理を作る。

とてつもなく、不味そうだけど、そういうものだと気にしない。

「…できた！でも、味見はしません！」

『多分、コレでいいはず。』

盛り付けも、なんか変だけど、コレでいいらしい。

「さぁ、先生どうでしようか？」

「どうでしょうか、と言われても…。」

キラキラした目で、師匠が食べるのを待っている。

「じゃ、一口だけ。」

「もぐもぐ…。」

「………………。」（飲み込もうと頑張る。）

「………ゔー！！……！！水…！水…！」

　

「……ど…どうぞ！！」

カリナは慌てて水を渡す。

「ゴホッ……ゴホッ……ちょっと、キツイ。」

師匠の様子を見て、カリナは涙目になってくる。

「………ごめんなさい…」

カリナは、またしても、消え入りそうな声で謝った。

─料理の研究を始めてから、3週間。

そろそろ、師匠は《料理の研究》に付き合ってくれなくなりそうだ。

「もう美味しんだか…不味いんだかわからなくなってきました…」

「もう、最後は奥の手！」

「誰が食べても、動物が食べても、美味しく感じる、魔法の薬！！」

そう言って魔法薬『ミスティック・ティア』の粉の入った、薬瓶を眺める。

「この粉を入れると、どんな物もたちまち美味しく感じる。……らしいんだけど…」

そう言いながら、魔術書をパラパラとめくる。

「説明書によると…《注意！》ただし、体に害はないが、たくさん摂取(せっしゅ)すると、思わぬ症状が…。？？？」

魔女の鍋カルドロンには、ぐつぐつとスープが煮えている。

「よくわからないけど、たくさん入れてはダメなんですね。」

「了解しました。」

そう呟いて、鍋にむかう。

「……あっ！！」

ところが、カリナは瓶ごと料理に落としてしまった。

「ど…ど…どうしよう。」

「とりあえず、薄めましょう！」

出来上がった料理を見ながら、戦々恐々としている。

「えーと……どうかなぁ。ちょっとだけ、大丈夫か試してみましょう！」

カリナは一口味見をしてみる。

「……んー。美味しっ！」

「モグモグ……止まらない。止まらない、美味しさ！」

「あっ…アレ？なんかボーッとして…。」

そう考えて、窓を見ると、もう夕飯の時間が近づいていた。

「あ……そろそろ、テーブル用意しなくちゃ。」

カリナは、それでも、だんだんと罪悪感を感じはじめる。

「先生……本日もお願いします…」

「まだ…やるの？」

「…あの、……すみません……。」

「はぁ…（ため息）」

先生はこわごわ、口をつける。

「じゃ、今回だけ…」

「もぐもぐ…。」

「…んー。……！！！全然、喰える！」

「というか、それなりに、美味しい。」

「……良かったです…（ホッ）」

カリナはとりあえず、誤魔化せて安堵している。

しかし、罪悪感がもの凄く、とても生きた心地がしない。

「頑張ったね、偉い。偉い。」

師匠は、苦笑しながら、カリナを誉める。

『あの薬はもう2度と使いません、先生ごめんなさい…』

カリナは罪悪感を誤魔化すため、手元の紙にむかう。

今後のデータのため、紙にとりあえず今回、分かったことを書いていく。

先生は背後から近づき、カリナを後ろから覗き込む。

「…どう…しましたか？」

そして、チュッと額(ひたい)にキスをされる。

「頑張ってくれて、ありがとう」

師匠のカシウスはそう言って少し顔が紅くなる。

カリナは頭がボーッとしはじめ、ますます、居たたまれなくなる。

「…本当は……なんれす…、ごめん…なはい…」

カリナは褒められて、ますます涙目だ。

「…………？？？。」

「……先生…ごめ…んな…はひ…。」

師匠は、カリナの様子のおかしさに気づいて、声をかける。

「もしかして、酔ってます？」

カシウスは、ゴミ箱の空になった薬瓶を見つける。

「…あっ！…こんな物使って！」

カリナの使っていた、空ビンを拾い上げる。

「全く…。魔法の催淫薬(さいいんやく)を使ったんですね…」

そう言って、カリナの手元の魔術書に、目を落とす。

【《注意！》ただし、体に害はないが、過剰に摂取すると、思わぬ症状が起こります。特に、薬の媚薬、催淫(さいいん)効果で、幻覚を見たり、非常に性的に積極的になります】

「…ならほど、催淫薬(さいいんやく)が神経に作用して、味覚変化を起こして、味付けを美味しくしようとした訳ですね。」

そう言いながら、寝室にカリナを、横抱きで運んでいく。

「…もう、おかしな魔術書を信じてはダメですよ」

ベットに寝かされながら、カリナは寝言でつぶやく。

「…ごめん…なは…ぃ…

…もう…2度と…しま…へぇん…（眠…）」

寝言で謝罪を繰り返す、弟子を見下ろす。

「そんなに無防備だと、襲ってしまいますよ……」

そう言ってキスをした。