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Episode.14

　少しして。

　うめき声が聞こえなくなったため目を開けてみると、彼が動きを止めていた。

　白目を剥いて涙を流している。

　それを見て、月の目にも涙が浮かんできた。

　それでも決して力を緩めたりはしない。

　メモ帳の情報によれば、この男の正体は悪魔なのだから。

　もし今油断してしまうと、逆に殺されてしまうかもしれない。

「…………本当にごめんなさいっ！」

　月は心を鬼にして、手のひらから魔法弾を発射する。

　直後、──瑠璃の首元が爆ぜた。

　大量の血が飛び散り、頭と胴体が真っ二つになる。

「……っ」

　すっかり肉塊に変わってしまった瑠璃の死体を見て、月は嫌な想像をしてしまった。

　もしメモ帳の情報が間違っていて、この人が悪魔じゃなかったとしたら。

　自分はただ、夫を殺しただけになる。

　実際、この男性が抵抗してくる様子はなかった。

　つまり悪魔ではなく、自分の夫だったのでは？

　そんなことを考えていた矢先。

　瑠璃の死体が、一瞬にして真っ黒い悪魔に変わった。

「えっ！？」

　月は反射的に立ち上がり、寝転がった状態の悪魔から距離を取る。

　悪魔は重力を無視してふわっと立ち上がり、

「よくも殺してくれたな……」

「やっぱりメモ帳に書かれていた内容は、本当だったんですね」

「ということは、やはりメモ帳には俺に関する情報が書かれていたのか。……力尽くでも奪っておくべきだったか」

　そう言いつつ接近してくる悪魔。

「な、何をするつもりですか！？」

「安心しろ、殺しはしない。ただメモ帳を頂くだけだ」

「嫌です！　こないでください！」

　月は下半身を強化して逃げ始める。

「おい、待て！」

「…………い、一体何が目的なんですか？」

「今言ったばかりだろう。お前のアイテムボックス内にあるメモ帳を回収することだ」

「それはもう聞きました」

「……寝たら忘れる体質みたいだし、特別に教えてもいいか」

「…………」

「俺の目的はひとつ。お前をこの空間に閉じ込め続けること」

「えっ？」

「来訪者を惑わせ、次のステージへ進ませるな。俺が絶対神様に命令されているのはそれだけだ」

「ということは、絶対神さんは実在するんですね」

「俺も直接見たことはないからわからないが、生まれた時から脳がそう理解していた」

「…………ちなみに、どうやったら次のステージへ進めるんですか？」

「言うと思うか？」

「…………」

「……そうだな。メモ帳を渡してくれたら、教えてやってもいいぞ！」

「きゃっ」

　悪魔に腕を掴まれて、思わず悲鳴を上げる月。

「さぁ、早く出せ」

「い、嫌ですっ！」

「なら諦めるまで拷問するだけだ」

「むぅ……」

「メモ帳に書かれている内容を漏らしたのはミスだったな」

「……」

「俺はこれからもずっとそばにいる。今お前がメモ帳を取り出さなかったとしても、明日の記憶を失った状態のお前ならどうかな」

「っ」

「今出したほうが楽だと思うが」

　月は眉を顰めつつ、手のひらから爆発を起こした。

　しかし、腹部に直撃したにもかかわらず、悪魔が表情を変える様子はない。

「無意味だ。俺は概念であるがゆえに、ダメージを負ったり死んだりすることなどない」

「腕を離してくださいっ！」

「早くメモ帳を渡せ」

「…………」

「そうすれば解放するし、次のステージへ進むための方法も教えてやると言っているだろう」

「…………」

「ほら、どうした？」

「…………わかりました。渡します」

「おっ、ようやくその気になってくれたか」

「その代わり、ひとつ条件があります」

「なんだ？」

「先に私を解放して、次のステージへ進むための方法を教えてください」

「…………お前、メモ帳を渡さずに次のステージへ行く気だろう」

「そんなことしません。私からすればあなたのほうが信用できないので、メモ帳だけ取られるのが嫌なんですよ」

「…………まあ構わないけどな。教えたところで、お前には到底無理だろうし」

「えっ？」

　悪魔は月の腕から手を離し、口を開く。

「次のステージへ進むためには、俺を倒すしかない」

「あなたを倒す…………それってつまり、概念を殺せということですか？」

「その通りだ」

「えっ……そんなの無理じゃないですか」

　絶望の表情を浮かべる月。

「だろうな」

「……………………」

「さあ、教えたんだから出せ」

「…………」

　月は無言でその場にうずくまった。

「おい、何をしている！　早くアイテムボックスから取り出しやがれ！」

「やっぱり渡すのはやめました」

「はぁ？」

「殺したければ殺してください！」

　そう言いつつも、月は殺されないだろうと考えていた。

　相手がそのつもりなら、自分はとっくに殺されているはずだ。

　今までチャンスはいくらでもあったのだから。