第二百五十一話【頂上】

　それから更に五時間が経過した頃。

　二人はまだ塔の壁を登り続けていた。

　あの巨鳥は一定の高さに達した時点で追ってこなくなったため、現在は姿が見えない。

「私……もう……ダメかも、しれません」

　手足を止めて弱音を吐く月。

　それも無理はないだろう。

　凍えそうな寒さに加えて、空気が非常に薄いのだ。

　二人とも、息をするので精一杯だったりする。

「月」

「ここから飛び降りたら……何時間くらいで……暖かい地面にたどり着くんでしょうか？」

「月」

「…………少しだけ、眠ってもいいですか？」

「おい月、しっかりしろ！　こんなところで寝たら終わりだぞ」

「…………はい」

「俺の勘では、あと少しでたどり着く気がするから、もうひと踏ん張りだ！　頑張れ月！」

　彼女は歯を食いしばり、

「瑠璃さんも大変なのに私だけすみません……頑張りますっ」

　それから十分が経過したタイミングで、月の手が空を切った。

　掴むべき壁がない。

「あれ？」

　凍えそうな首を無理やり動かして上を向くと、いつの間にか塔の壁が終わりを迎えていた。

　とうとう頂上にたどり着いたのである。

　とそこで、身体から力が抜けてしまう。

「あっ……」

　なんとかして壁を掴もうとするも、身体が言うことを聞かない。

　そのまま落下していく。

　しかし、途中で瑠璃に腕を掴まれた。

「月……大丈夫か？」

「すみ……ません。もう入らない……です……力」

「……ああ、任せろ」

　瑠璃は彼女を両足で挟み、すでに限界に達している腕のみの力で登っていく。

「くっ…………おらぁぁぁ！」

　少しして。

　無事に頂上へたどり着いた二人は、地面に寝転がった。

「はぁ……はぁ……」

「……はぁ……はぁ」

「もう……動けねぇ」

「はぁ……はぁ……。うぅ、寒くて、しんどいですぅ……」

「…………」

　瑠璃は頂上の中心部へと視線を向ける。

　小さな一軒家。

「このままここにいても体力が削られるだけだし、とりあえずあのなかへ入ろう」

「……は、はい」