第二百二十八話【銃弾避け】

　魔法障壁越しに見える巨大な工場のなかには、大勢の男性たちだけでなく、一体の人型ロボットが待ち構えていた。

　サイズは全長七メートルほどで、両手にそれぞれマシンガンを装備している。

　ロボットはこちらに銃口を向け、連射し始めた。

　一発の威力が強いせいで、多少減速しながらも風の壁を抜けてくる。

「あっ、ごめん！」

「任せろ」

「オレに任せとけ」

　瑠璃とノヴァがユイの前に立ち、それらを弾き飛ばした。

　その隙にユイは魔法障壁を更に分厚くし、銃弾を完全にシャットアウトする。

「すごい……」

　そんな月のつぶやきに、ユイは笑みを浮かべて、

「このくらい当然よ。アタシは天才だもの」

　それから間もなく、風の壁を突破できないことに気づいたようで、敵の銃弾が止んだ。

　ユイは魔法障壁を維持しながら、

「これからどうする？」

「とりあえず背後から敵の気配を感じるから倒してくる」

　瑠璃の言葉にノヴァは眉を顰めて、

「あ？　後ろ？」

「俺もついさっき気づいたんだが、建物の陰にたくさんいやがる」

　とその時、背後から銃弾の音が疎らに響き始めた。

　直前で瑠璃のセリフを聞いていたこともあり、ちょうどいいタイミングでユイが全方向に魔法障壁を展開する。

　もちろん前方の太い壁は維持したまま。

「瑠璃さん、私も行きます」

「……俺の真後ろをぴったりついてこられるか？」

「愚問ですね。瑠璃さんの動きは誰よりも把握していますから、意識しなくても可能ですよ」

「じゃあ行くぞ」

「はい！」

　瑠璃は勢いよく走り出し、風の障壁を無理やり通り抜けた。

　破れた部分が修復し終える前に月もくぐり抜ける。

　瑠璃は外に出てすぐ、目の前に迫っていた銃弾を右ステップで躱した。

　それと同タイミングで月も右ステップを踏み、ギリギリで銃弾を避ける。

　続いて全力で三歩走り、一センチだけ左にずれてジャンプ。

　着地とともに右斜め前へ走り出し、地面をローリング。

　そして起き上がりながらも蹴りを放ち、躱すのが不可能な二発の銃弾を吹き飛ばす。

　その後一気に建物の間へ入り、路地裏にいた男性のみぞおちを殴って気絶させた。

「月は左側を頼む」

「が、頑張ります！」

　それから路地裏や建物内に潜んでいた敵を全滅させるのに、さほど時間はかからなかった。

　狭くて入り組んでいる上に、人外の運動神経を持っている二人にとって、銃を使う相手はさほど脅威ではなかったのだ。

　ユイは魔法障壁を部分的に解除して二人を迎え入れつつ、

「お疲れさま」

「おう、案外余裕だったぞ。俺が１３０人くらいで、月が……三人だっけ？」

「いや、もっと倒しましたからね！？　少なくとも３０人は気絶させてます！」

「そうかそうか」

「……にしてもあんたら、マジで息ぴったりだったな」

「あ、ありがとうございます」

　素直にお礼を言う月に、ノヴァは「ふっ」と馬鹿にしたような笑みを浮かべて、

「まあ、銃弾を蹴り飛ばす動作まで真似しなくてもよかったけどな」

「うるさいですよっ！　あなたや瑠璃さんと違って私は凡人なんですから、あの一瞬でそこまで判断できません」

「ははっ、それもそうか」

「むぅ、なんかムカつきますね……このノーパン野郎」

「あぁん、なんだてめぇ！？」

「おい、月に手を出す気なら俺が容赦しないぞ？」

「ちょっと三人とも、今の状況わかってんの？　揉める暇があったら、これからどうやってあいつらを倒すか考えなさいよ」とユイ。

「あーそうだったな。あのロボットがあまりにも弱そうだから存在を忘れてた」

「やっぱり瑠璃もそう思うか？」

「へ？」

　瑠璃とノヴァはそれぞれ指をポキポキと鳴らしつつ、ロボットのほうを向く。

「俺が一人であいつを仕留めるから、お前は周囲のザコを頼む」

「何言ってんだ。あんたが掃除すればいいだろ」

「じゃあ先にロボットを倒したほうが勝ちな」

　そう言うなり瑠璃は、風の障壁を無理やり壊しながらも外へと出る。

「あっ、ずりぃぞてめぇ！」

　と、その時。

　敵たちが一斉に銃を乱射し始めた。

「っ」

　数が多すぎて避けられないと瞬時に判断した瑠璃は、踵を返し、修復途中の穴から障壁の内部へと戻ってきた。

　そして銃弾が届くのとほぼ同タイミングで壁が元通りになる。

「……ただいま」

「おかえりなさい」

　安心したような表情で返答する月。

「ハンッ。抜け駆けしておきながら、ダサすぎるだろ」

「一応銃弾が命中しても耐えられるだろうけど、当たらないに越したことはないからな。いったん避難することにした」

「じゃあそのまま逃げてろ。オレは一人でも行くぜ」

　ノヴァは返答を待つことなく駆け出す。

「よっと」

　タイミングよく部分的に障壁を解除するユイ。

　その穴からノヴァは外へと飛び出し、ロボットに向かってジグザクに進んでいく。

　しかし、

「って、うわっ！？　イテテテテ！」

　結局すぐに戻ってきた。

　傷こそ負っていないものの、撃たれた箇所が真っ赤に腫れている。

「……誰がダサいって？」

「チッ、今のはたまたま避ける方向を間違えただけだっての」

「じゃあもう一度チャレンジしてみたらどうだ？」

「っ……」

「お前も途中で気づいただろ？　あの量の銃弾を避けるのは不可能だ。……たまにロボットの巨大な弾丸も混じっているしな」

「じゃあどうすんだよ」

「……ユイ、まだＭＰに余裕はあるか？」

　瑠璃に尋ねられ、彼女はステータス画面を確認した。

「…………ええ、まだ半分も消費していないわ」

「それはよかった。じゃあ壁を維持したまま全員であいつらに近づくぞ。で、もし突撃してくるやつがいれば、俺とノヴァでぶっ飛ばす」

「なるほど、いい考えじゃねぇか」

　ノヴァが口端を上げた。

　ユイは「わかったわ」と頷き、

「じゃあ行くわよ！」

　繊細な技術で風の壁を移動させ始めた。