第五十五話【緊急依頼】

　およそ一ヶ月の時が過ぎた。

　

　瑠璃たちはひたすら冒険者ギルドで依頼を受けたり、荒廃した市街地へと出向いてレベル上げを行っていた。

　

　時刻は朝、大通りにて。

　

「この町、居心地いいですよね～」と月。

「居心地いいなぁ～」と背伸びをしながら瑠璃。

　二人の間には丸くて白い猫──ちょこが、てくてくと歩いていた。

　

　サイズこそ変わっていないものの、レベルが上がったおかげでかなり強くなっている。

　

「瑠璃さん、そろそろ先に進みましょうか。毎日朝から晩までレベル上げをするのはもう飽きました。この町はすごくいいところなんですけど、私たちの目的はダンジョンのなかで暮らすことではないので……」

「まあな。じゃあ、あと一年くらいこの周辺でレベル上げをしてから進むか」

「嫌ですっ！」

「冗談だ。なら今日で最後にしよう。冒険者ギルドで何かクエストをこなして、町中でアイテムを大量に購入して、明日の朝に出発だ」

　

「いいですね。そうしましょう！」

　　　　　　◇

　

　冒険者ギルドへ行くと、なぜか騒がしかった。

　大量の人たちが掲示板に集まっているのはいつも通りなのだが、今日は誰もカウンターへ依頼書を持っていこうとしない。

　

「おーい、どうしたんだ？」と大声で瑠璃。

　背は小さいがかなりごついおっさんことヴィクターが、こちらを振り向き、

　

「おぉ、お前らか。ちょうどいいところにきた。あの大きな張り紙を見てみろ」

「ん？」

　瑠璃たちは人混みを上手いことかきわけて掲示板の前へと移動。

　ちょこは月が抱っこしている。

「どれどれ……」

【緊急依頼

　廃墟の市街地付近の草原にて、キングバルーンの出現が確認された。

　腕の立つ冒険者を複数人募集中！

　ここ最近レッドバルーンが狩られすぎたことが原因で出現したと思われる。

　出発は本日７：００。

　報酬は参加費２００ゴールドに加えて、貢献度に応じて上乗せ。】

「なんかすごいことになってますね」と月。

「だろ？　俺も数分前にやってきたんだが、参加する予定だ」

　ヴィクターが腰に手を当てて言った。

　それから別の冒険者のほうを向き、

　

「にしても、レッドバルーンを大量に狩ったのはどこのどいつだ？　そんなことをしたらキングバルーンが現れるに決まってんだろ」

　

　そこで月は「あっ」という表情を浮かべ、こっそり瑠璃に耳打ちする。

　

「……あの。私、レッドバルーンを大量に狩っている犯人、知ってるかもしれません」

「奇遇だな。俺も心当たりがある」

「絶対、瑠璃さんですよね？」

「１００パーセント俺だと思う」

「これは参加しないわけにはいかないですよ」

「まあ俺が原因じゃなくても、強敵と戦えるなら行くんだけどな」

「ふふっ、瑠璃さんらしいですね」

「ちょこ、手伝ってくれるか？」

　そう言って瑠璃が首元を撫でると、ちょこは「にゃ～ん」と気持ちよさそうな反応を返した。

　続いて彼は月の顎の下を撫でながら、

「月も手伝ってくれるか？」

「に……にゃーん」

「声小さっ！？」

「仕方ないじゃないですか！　こんなに人がいたら恥ずかしいんですよぉ」

「今更だろ」

「まあ確かに、パルスの町で一番のラブラブカップルだと噂になっていますし、今更なんですけど……羞恥心はあります。こういうのは私たちだけの時にしてください」

　瑠璃は返答することなく、再び彼女の顎下を撫でる。

　

「にゃ～ん。……いい加減にしてもらえます？」

「じゃあ乗るなよ」

　そんなやり取りをしつつ少しの間待っていると、筋骨隆々で背中に大剣を背負っているギルドマスターがやってきた。

　眼帯とワイルドな無精髭が特徴だ。

　

「おい、お前ら。ここに集まっているのは全員、緊急依頼の参加者で間違いないか？」

　その言葉に数人の冒険者が離れていき、瑠璃たちを含めた１０人が頷く。