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第十九話【最終決戦・五】

　瑠璃は一瞬眉を顰めつつも、すぐに微笑んで相手の胸倉を掴む。

「捕まえたぞ」

「おぉ、すごい。かなりの痛みのはずなのに……。よくそんな楽しそうな顔ができるね」

「……おらぁ！」

　魔神の胸倉を引き寄せ、鼻に思いっきり頭突きを入れた。

「もー！　痛いじゃん」

「俺のほうがダメージ食らってるっての」

「ははっ、それもそうだね」

「というかお前嘘ついているだろ」

「え？」

「全然本気を出している気がしないぞ」

「あ、バレた？　うん、そうだよ」

　魔神はあっさりと認めた。

「やっぱりか」

「接戦って楽しいじゃん」

「まあ、それには同意だ」

「だからわざと君の力に合わせてあげているんだよ」

「でも、それはあまり気持ちのいいものではないな」

「だって魔神である僕が本気を出したら、簡単に終わっちゃうんだもん」

「気に食わねぇ」

「あはは！　何度も言うようだけど、魔神と人間ではそもそもの地力が違うんだよ」

「……シュッ」

　瑠璃は寝転がったまま、相手の顔面に向かって右ストレートを放った。

　しかし、魔神はそれを余裕の表情で躱す。

「遅すぎるって」

「くそっ……」

「あ、じゃあ、少しの間だけ本気を出してあげようか？」

「最初から出せよ」

「ふふっ、スタート！」

　瞬間、魔神の姿がぶれて、気づくと瑠璃の体がボロボロになっていた。

「うっ」

「はい、終了。見えなかったでしょ？　僕が本気を出すとこんな感じなんだよ」

「……」

「にしてもすごいね。いくら下等な神から加護を受けたといっても、魔神の本気を受けて生きている人間なんて普通いないよ？」

　瑠璃はゆっくりと立ち上がり、口を開く。

「どうした？　魔神の全力ってのはその程度か？」

「ん？」

「もっと打ってこいよ」

「君本当にすごいね。じゃあ特別にサービスしてあげる。延長料金は無料でいいよ」

　再び魔神の姿がぶれたかと思えば、瑠璃は地面に倒れていた。

　左肩だけでなく、肋骨二本、鼻骨(びこつ)、左手骨(ひだりしゅこつ)など、いろんな個所が折れている。

　更に右の鼓膜も破れているようだ。

　それでも彼は立ち上がる。

「ふぅ……。ちょっと動きが見えるようになってきた」

「わお、まだ立てるんだ」

「お前神のくせに弱いんだな。これなら勝てそうだ」

「そんなボロボロの体で何を言っているの？」

「ボロボロ？　どこがだ？」

「ふふっ。その強がりがいつまでもつかな」

　魔神が高速で繰り出す攻撃を、瑠璃は片手で十回以上弾いた。

　しかし手数の差にやられ、最終的に地面へと叩きつけられる。

　だがその一秒後、瑠璃は立ち上がっていた。

「不思議とやられるたびにお前の動きが遅くなっていく……」

「はぁ？」

「まさかとは思うが、手加減しているのか？」

「そんなことするはずないじゃん」

「ならさっさと攻撃してこい。そんなんじゃ俺は倒れないぞ？」

「あぁー。やっぱり君、ムカつくなぁ」

　速い速度で近づいてくる魔神をじっと見つめ、瑠璃は一直線に顔面へカウンターを入れた。

　魔神は鼻血を放出しつつ、ものすごい速度で後ろへと吹き飛んでいく。

「やっぱりあいつ手加減してんだろ」

　そう言いながらも、瑠璃はなにか違和感を感じていた。

　まるでダメージを負うたびに身体能力が上がっていくような。

「……もしかして」

　そこで彼はとあるスキルのことを思い出す。

【弱者の意地：逆境になるほどステータスがアップする】

「そういえばそんなスキルを習得したな」

「ついさっきわかったよ。……君、レベルをカンストさせてあのスキルを手に入れたんでしょ？」

　魔神は瑠璃の目の前へと戻ってくるなり、納得したようにつぶやいた。

「俺も今思い出した」

「なるほど……。じゃあ時間をかけるのは悪手かもね。次からは容赦なく殺しにいこっと」

「今更おせぇよ」

「それはどうかな？」