③リリアンヌの誤算

「いつまで、メソメソしているんだ。お前だって、薄々気づいていたんだろう」

「そりゃあさ、様子がおかしいと思ってたけどよー。でも、惚れた弱みっていうか、信じたくなかったんだよなぁ、はぁー」

　アルフレッドはずっと、ため息ばかりついていた。

　騎士団の塔の最上階、レンガ造りの薄暗くて狭い部屋に、フェルナンドはアルフレッドと共に、閉じ込められていた。

　部屋の中には小さなベッドが二つだけ。男二人でとても快適とは言い難い。

　そもそもこんな事になったのは、アルフレッドのせいでもある。

　今回のジェイドの反乱で、生徒会は大混乱になった。

　アレックスが失踪した事で、ますます事態は悪化し、ここのところ、ひたすら、偽の証拠や証言を潰すために、正しい証拠集めに追われ、各方面に引っ張り出され、山のような書類をチェックし、山のような書類を書き…、まぁそんな事はどうでもいい。

　最愛の人に早く会うために、ひたすら激務をこなしてきた。

　いや、本当は何度か様子を見に行ってしまったが、窓に張りついて眺めるだけで、生徒会のやつらに引っ張られて、連れ戻された。

　そんな時、アルフレッドから、アレックスに会うから来てくれという連絡がきた。

　経緯を聞くと、明らかなワナに見える誘いだったが、敵がどうでるか乗ってみようという、提案だった。

　道具室に入ってすぐ、血だらけで倒れているアレックスを発見した。すぐに止血をして、状態を確認しているところに、エリーナが出て来て、あの大絶叫だ。

　ちなみに、アルフレッドは、落ちていた剣をしっかり掴んでいて、その現場を教員達にしっかり見られてしまった。

「騎士団の連中は、俺の遊び相手だったからな、無理を言えば出してもらえるだろうけど」

「いや、ここは、やつらにもう少し夢を見させてやろう。生徒会の方は私がいなくても、動けるようにはしてある。ルカリオは大丈夫だろうな」

「あー、問題ないと思う。あいつ、チャラいけど優秀だから」

「ローリエも捕らえられてしまったのだろう。フレイムはあれだから、今はリリアンヌとユージーンだけか…」

　二人だけで大人しくしているだろうか。一抹の不安を感じる。

「ああ！そうだ！言っていなかった」

「なんだ、大きい声を出して」

「ほら！あの時、リリアンヌに伝言を頼んだだろ」

　あの時というのは、騒動が起こってしばらくして、アルフレッドが一度全員を集めて話し合うと言い出した時だ。

　リリアンヌに直接話せていなかったので、伝言を頼んだのだ。

「あぁ、ちゃんと伝えてくれたのか。彼女はなんて言っていたんだ」

　ここのところ、少しずつ心を開いてくれてきたが、二人の関係はまだまだフェルナンドが思いをぶつけるばかり。

　リリアンヌ自身の気持ちで、好意と思えるような手応えは少ない。

　きっと、突然会えなくなったからと言って、少しは心配してくれているかもしれないが、彼女は変わらずいつも通り過ごしているのだろう。

「リリアンヌは………」

　私の小言のような伝言だ。分かりましたとか、頑張ってくださいとか、その程度のもので…

「私は、寂しいです」

「え？」

「だから、私は寂しいですと伝えてくれって。涙を流してたよ。すげー綺麗だったな。愛されてんなー。フェル兄の顔がよぎらなければ、思わず抱き締めてやりたくなっちまったよ。はははははっ」

「はぁーーーーーーーーー」

「どうしたんだよ、フェル兄、そんなデカイため息ついて」

「どうしてだ、最悪だ、なんて事だ、なぜこいつの口から、その言葉を聞かなくてはいけないんだ、あー最悪だ！しかも！リリアンヌの泣き顔を！私はまだ見たことがないのに！！あーーーーー気が狂いそうだ！！」

「おおおお落ち着いてフェル兄！目がすわってる！俺は伝言を頼まれただけで！何も悪いことはしていないから…」

「お前ー！なぜ早く伝言を言わなかった！！！」

「ひぃぃ！ちょっと！まっ…やめて、こんなところでそれやめてー」

「…出るぞ」

「え？なにから？」

「ここから、出るぞ！直ぐに！」

「いや、ちょっと、さすがに、上のやつ呼んだりして、それなりの手続きが…」

「さっさとしろーーー！一時間以内にやらないと、この部屋をぶち壊すぞ！！！」

「ちょっとー！きゃー！助けてー！誰か来て！早くー！」

　アルフレッドが悲痛な声で助けを求めていたその頃、リリアンヌとユージーンは、二年校舎の職員通用口近くの茂みに潜んでいた。

「さっきの見張りのやつの話を盗み聞いた限りでは、三階の遊戯室に何人か集められているみたいね」

「姉様…本当に行くの？殿下達が出てこれるまで待った方がいいんじゃない？」

「いつまで大人しく待てば良いの？チャンスはやつらが宴を楽しんでいる今しかないじゃない！」

　ユージーンがまだごちゃごちゃ言っていたが、リリアンヌは無視して飛び出した。

　正面は厳重だ。剣を持った者が何人もいて守りを固めている、通用口の見張りは一人。隙をついて、横から跳び蹴りをくらわせた。

　見張りの男は、ドダンと地面に突っ伏した。

「よし！この調子！」

「しーーー！姉様！静かに！早くこっちへ」

　周囲を警戒しながら、中へ入った。とりあえず侵入は成功。

　何人かすれ違ったが、皆、目も合わさず、下を向いていた。

　寄せ集めの組織だから、中にいるものには、注意をはらわない。難なく、三階へ上ることに成功した。

　遊戯室の前には三人、暇そうにカードゲームに興じていた。

　ここの見張りは剣も持っていない。これはラッキーだ。

「あのぉ、外に誰か怪しいやつが出たみたいで、応援を呼んでくるように頼まれたのですが…私来たばかりで、どこかよく分からなくて…」

「あん？あぁ、そうか宴に行っているから、ザクザ達がいないんだよ。ちっ！めんどくせーな」

「おい！女！ちょっとここを見張っていろ！扉には近づくなよ！」

「はーい」

　三人の見張りは、バタバタと下に降りていった。

　隠れていたユージーンが出て来て急いで扉を開けようとしたが、鍵が掛かっていた。ガチャガチャやっていたら、中から声がした。

「…誰ですか？どなたかいらっしゃるの？」

　聞き覚えのある声、間違いなかった。

「ローリエ！助けに来たわよ！ユージーンも来てる！」

「リッ…リリアンヌ！ちょっと待って今こちらから開けるわ」

　カチャカチャと音がして、しばらくして扉が開いた。

「ローリエ！良かった、無事ね！」

　ローリエに飛び付いて抱き締めた。

「リリアンヌも元気そうね。こんな所まで来て…私の事など…」

「なに言っているの！ローリエは大事な親友よ。ここが火の中でも水の中でも飛び込んでくるわよ」

「…リリアンヌ」

「お二人さんー、感動の再会は良いけど、あいつらが戻ってくるとヤバい！そろそろ行こう！」

　ユージーンに急かされ、遊戯室から離れることにした。遊戯室には他にも何人か閉じ込められていて、全員引き連れて、外に出る事になった。

「もともと、やつらが寝静まったら、脱出する計画だったのよ。器用な方がいて、あるもので簡単な道具を作って、中側から開けれるところまで来ていたの、でもリリアンヌが来てくれて嬉しかったわ」

　校舎の物陰に隠れながら、少しずつ階下へ移動した。

　幸い、宴に大勢参加しているらしく、校舎内は、人気がほとんどない。

「エリーナを追ってここまで来たのよ。言動がどうしても怪しくて、探っていたの。でも、失敗したわ、後ろから殴られて、気がついたら閉じ込められていたの」

　侵入した通用口は、見張りが倒されていたので人が集まっていた。

　外に出れそうな窓には板でバリケードが作られていて、剥がして出るのは難しい。

　ローリエの機転で、食堂の食材配達用の小窓から脱出することになった。

　食堂は人気がなく、閑散としていた。

　厨房横に小窓を発見したユージーンが、みんなを誘導した。

「ここから出たら、直ぐに近くの森に入って！そのまま森のなかを抜けて、騎士団の詰所まで行くんだ。暗いから誰がどこにいるか、付いてきているか分からない、とにかく走ってそこまで辿り着くしかない！」

　小窓は人が一人分、やっと通れるくらいの大きさだ。

　みんな必死だった。閉じ込められていた人を先に逃がして、ローリエ、ユージーンと続く、最後にリリアンヌが抜けようとして、そこでやっと気がついた。

（やば…これ胸が…入らない…オワッタ）

「姉様！早く！誰か来そうなんだ！」

　外からユージーンの手がのびてきたので、リリアンヌはその手を握った。

「よく、聞いてユージーン！この大きさだと、胸がつかえて通らないのよ。無理やり入っても、途中で止まって、あなたに引っ張ってもらっている間に誰かに見つかるわ、別の出口を探すから」

「嘘でしょ…姉様！じゃあ僕も一緒に中へ」

「ダメよ！あなたは早く行きなさい！途中で見つかればここに戻されるのよ。一人でもたどり着ける確率が高い方が良いのよ」

　案の定、外では森に脱走者がいるぞー！と声が上がっていた。

　遊戯室から逃げ出したことがバレたのだろう。

「姉様、僕は絶対に行かない！」

　ユージーンの気持ちに、胸に込み上げてくるものがあったが、リリアンヌは、もう一度、早く行くように言って小窓の扉を閉めた。

　しばらくユージーンの声が聞こえたが、やがて静かになった。

（くそー！なんだよ！この胸、全然役に立たないし、一人だけ通れないし！全然良いことないじゃん、もうやだーーー！！）

　嘆いてばかりもいられない、他にどこか出口を探すか、隠れないといけないのだ。

　一階には、残っていた見張りの生徒達が集まっていた。

　森で何人か捕まえたという声が聞こえてきた。

（お願い！誰かたどり着いて、ここで閉じ込められていた事を騎士団に訴えて欲しい）

　一階でうろうろするのは危険なので、見つからないように、上の階へ移動した。

　二年の教室に隠れようとしたが、全て鍵が掛かっていて入れなかった。

　教室のある練を抜け、宿舎の方まで来てしまった。

（どうしよう、どこか部屋に隠れられないかな？）

　月明かりをたよりにして、手当たり次第にドアを開けようとするが、どの部屋も鍵がかかっていた。

（ちょっとー！なんなのこのセキュリティばっちり！誰かしら忘れてるやついるでしょ！！）

「誰かをお探しかな、リリアンヌ」

　背中にかけられた声に、身体中が痺れたようにピリついた。

「招待状は受け取ってくれたみたいだね。探しているのが、僕であれば嬉しいのだけど」

　金縛りにあっているように、体が動かない。

　なぜ、宴はまだ続いている時間なのに…。

「ねぇ、リリアンヌ、僕と遊ぼうよ」

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