第72話　血まみれジャウォック

　傭兵たちが盛り上がる。

「ジャウォックさん！」

「ジャウォックさんが来たらもう勝ちだ！」

「終わったぜ、てめえら！」

　ジャウォックは無表情のまま、ゲンマたちに告げる。

「何者だ？　貴様ら」

　誰も答えない。

　「フラットの町の住民だ」などと言っても仕方ないし、答えようがない部分もあるのだが、ジャウォックの迫力に呑まれてしまっている。

「答えないならそれもいい。こちらから行くぞ」

　誰も動けない。向こうが仕掛けるのを待っていたら、弱い人間を狙われ、確実に犠牲者が出る。

　ゲンマが決心する。

　――俺が行かなきゃならねえ！

「でやぁぁぁぁぁっ！！！」

　雄叫びを上げ、ゲンマが仕掛けた。

　先が見えない暗闇に飛び込むような、絶望的な、そして勇気ある踏み込みだった。

　ガイエンに教えてもらった基本通りの一閃。

　渾身の力を込めた一撃だったが、ジャウォックはあっさりと剣で受け止めてしまう。表情すら変わっていない。

「な……！」

「ほう、チンピラみたいな見た目だが、騎士のような剣術だな」

「うるせえよ！」

　その後もゲンマは果敢に攻め込むが、軽くあしらわれてしまう。

「なるほど、貴様の腕は分かった。もういい」

「！？」

　ジャウォックの右足から強烈な蹴りが飛んできた。

　鈍い音がした。

　ゲンマも皮の鎧を身につけているのに、これだけで肋骨が何本も折れてしまった。

「ゴボッ……！」

　膝をつくゲンマ。

「兄貴ィィィィィ！」

　ニックと何人かの仲間が助けに入ろうとするが、ジャウォックの一振りでまとめて吹き飛ばされてしまう。凄まじい腕力である。

　遠距離からの攻撃なら、とイグニスとネージュが魔法を唱える。

「氷炎乱舞《ブルレドダンス》！」

　冷気と炎が青と赤の螺旋を描き、ジャウォックを狙うが、これもまた強烈な一振りでかき消されてしまう。

「……マジかよ！」

「私たちの魔法が……！」

　リンネが幻術を放つ。

　ジャウォックに手の動きを見せ、魔力を送り込むことができた。

　これで勝利確定――と思いきや。

「おかしな術を使う」

　ジャウォックは自分の剣で指先に傷をつけると、痛みで幻術を解除してしまった。

「ボクの術をあっさりと……！？」

　ユールとガイエンにすら初見では通用した幻術が通じない。

「後方支援の連中も厄介なようだ。先に殺しておくか」

　ジャウォックの矛先がイグニスやリンネに向かおうとする。

　すかさずゲンマが立ち上がる。

「待て……や！」

「ほう、まだ立てるのか」

「当たり前だろ……まだ終わってねえだろ……！」

　強がるが、足元はふらふらで呼吸も荒い。

「そうだったな。勝負というのは殺すまでが勝負だ」

　ジャウォックがトドメを刺そうと、剣を振るう。

　が、これをスイナが受け止める。刃同士がぶつかり、鈍い金属音が響く。

「ぐ……！」

「ス、スイナ……」

「ゲンマ殿、この男とは私がやる。下がっていてくれ」

　スイナが正眼に構える。ジャウォックはそんなスイナをぎょろりと見つめる。

「行くぞ！」

　スイナは流れるようなフットワークから、一気に斬りかかる。緩急が伴った剣術である。

　これまで無表情だったジャウォックにも驚きの色が浮かぶ。

「ほう……やるな」

「まだまだァ！」

　スイナの猛攻。

　これまでの自分の人生を全てつぎ込むような連撃を繰り出す。

　しかし、その刃はジャウォックの体に届かない。全て防がれてしまう。

「動きはいい、技もいい、剣筋も鋭い。だが、惜しいな……力が足りん」

　ジャウォックの強烈な一閃。

　受け止めるだけでスイナの両腕が痺れる。

「ぐう……！」

「所詮は女の剣技、俺には敵わん！」

　そのまま押し切られ、スイナの体が背中から壁に叩きつけられる。

「が、は……！」

「スイナッ！　く、くそ……！」

　ゲンマも援護しようとするが、足が動かない。

　剣も、魔法も、幻術も、多勢も、この男には通用しない。

　全員殺されてしまう――

「さて……皆殺しの時間だ」

　ジャウォックが笑う。

　高い実力を誇りながら、残忍さで今一つ名声を得られなかった“血まみれジャウォック”の本性があらわになる。

　周囲の傭兵たちも「ついに出た」と言いたげに青ざめている。

「やるなら……俺からやれ！」

　せめて最初に死ぬのは自分であるべきとゲンマが叫ぶ。

「兄貴ィ！」

「やめてくれ！」

「殺さないでくれ！」

　ゲンマの仲間たちも叫ぶ。

　ジャウォックはゲンマに近づき、まず先ほど肋骨を折った箇所に再び蹴りを入れる。

「ぐはぁ……！」ゲンマが床に転がり、うめく。

　明らかにいたぶっている。

「こいつが貴様らの精神的支柱であることは間違いないようだ。望み通り先に殺してやる」

　ジャウォックが床に転がるゲンマにトドメを刺そうとする。

　だが、その動きが止まる。

　ジャウォックだけではない。フラットの町住民も、傭兵たちも、動きを止めた。

　空気が一瞬にして引き締まったのだ。

　その原因となったのは一人の男――騎士団長ガイエンだった。

「みんな、よく耐えたな」

　ジャウォックの興味が死にかけのゲンマからガイエンに移る。

「貴様は？」

「吾輩はガイエン。ガイエン・ルベライトだ」

「……！」

　名前を聞いた瞬間、ジャウォックが歓喜に満ちた表情をする。

「貴様がガイエンか！　リティシアの騎士団長にして、数々の伝説を持つという……」

「そうだ」

「なぜここにいるかは知らんが、面白い！　俺がこのクーデター計画に乗ったのは、貴様と戦いたかったというのもあるからな！　この俺が貴様の伝説を超えてみせる！」

　ガイエンは静かに剣を構える。

「残念だが、それは無理だ」

　騎士団長ガイエンと血に飢えた傭兵ジャウォック、猛者二人の戦いの火蓋が切られようとしていた。