第60話　ユール復活！

　熱は下がったとはいえ、ユールはもう数日は大人しくしていることになった。

　魔法の神の一件は話すわけにはいかないし、疲労が溜まっていたのも事実である。ユールはエミリーとガイエンの厚意に甘えることにした。

　特にガイエンの看護は献身的であった。

「ユール、リゾットを作ったぞ」

「ユール、布団を替えようか？」

「ユールよ、何か飲むか？」

　あまりにもサービス満点なので、エミリーは呆れてしまう。

「お父様ったら、あまり私の立場を奪わないでよ」

　ユールもガイエンに感謝する。

「ありがとうございます、お父さん」

　すかさずガイエンはこう切り返す。

「勘違いするな！　お前が体調を崩せば、エミリーが悲しむ！　吾輩はお前などどうでもよいのだ！」

「出ました、お父様の勘違い芸」

「芸っていうな！　人をコメディアンみたいに！」

「いっそ目指せば？　コメディアン」

「そうだな……目指してみるか」

「え」

　ガイエンは真剣な眼差しで、ギャグを披露しようとする。

「騎士が素振りについてアドバイスをした……『剣はこう振らナイト』！」

　気まずい沈黙が流れる。

「僕……お父さんのギャグで熱が上がってきたかもしれません」とユール。

「すまぁぁぁぁぁん、ユール！」慌てるガイエン。

「ユールもなかなか言うようになったわね……」

　エミリーは恋人の成長ぶりに目を見張った。

＊＊＊

　町の住民たちも、ユールの見舞いに訪れる。

　まずはゲンマとニック。

「ユール、風邪でぶっ倒れたって聞いたけど平気か？」

「お見舞い持ってきたっすー」

「ありがとう、ゲンマさん、ニック君」

　元気そうなユールを見て、ゲンマが笑う。

「お前も弱点があったんだな！　風邪なんかで倒れちまうなんてよ！」

「兄貴は風邪ひかないすもんね。バカだから」

「なんだと！？」

　二人の漫才のようなやり取りを見て、ユールは笑った。

　続いてスイナも訪ねてきた。

「ユール殿、倒れたと聞いて心配していた」

「ごめん、心配かけちゃって」

「いや、ユール殿にはエミリー嬢がついているからな。きっとすぐ治るだろうとは思っていた」

　これを聞いたガイエンは「吾輩もついていたのに……」と言いたげな顔をしていた。

　イグニスとネージュの兄妹も揃って顔を見せる。

「ハッハー、ユールさん！　心配したよ！」

「回復されたそうで、なによりです」

「二人にも迷惑かけたね。魔法教室も休みにしてしまって。ところで瞑想は……」

「ちゃ、ちゃんとやってますって！」

　たとえ病み上がりでも、教え子の瞑想チェックは欠かさないユールだった。

　ブレンダも見舞いの品を持って訪問する。

「ユール君、とんだ災難だったね」

「みっともないところをお見せしました」

「いやいやユール君はずっと働きすぎだったんだよ。少しぐらい休んだって、誰も文句は言わないよ」

「はい！」

　ブレンダの優しさがユールの心に染み渡った。

　ティカもやってきた。

「ユールの兄ちゃん、心配したよ！」

「ありがとう、ティカ君」

「んー、でももう元気そう！　エミリーの姉ちゃんのお薬が効いたんだろうね！　それと愛情！」

　ませたことを言うティカに、ユールは赤くなる。

　これを聞いていたガイエンは「おのれユール！」と言いたげな顔をしていた。

　幻術士リンネも見舞いに来た。

　ユールに好意を抱く彼女は、やはり特に心配していたようだ。

「ユール！　無事だったんだな、よかった！　ボク、心配で心配で……」

　リンネがユールに抱きつくのを見て、エミリーは複雑な心境になる。

　しかし、リンネはエミリーにも抱きついてきた。

「エミリー！　ユールを助けてくれてありがとう！」

　エミリーは「リンネちゃん可愛い」と思ってしまう。

　ずいぶん家の中が賑やかになったところで、ユールが立ち上がる。

　エミリーが声をかける。

「大丈夫なの、ユール？」

「うん、もう大丈夫」

　最初にユールの変化に気づいたのは、同じ魔法使いであるイグニスだった。

「ユールさん……なんか……変わった？　魔力の流れが風邪ひく前よりずっと滑らかになったっていうか……」

「さすがだね、イグニス君」

　ユールも、自分の成長を実感していた。

　魔法の神は「メリットはない」と言っていた過去へ旅立つ試練だが、ユールの心身に大きな変化をもたらしていた。

「みんな、少し離れてて。軽く魔法を放ってみる」

　全員が言う通りにする。

「雷《いかずち》よ！」

　右手から軽く放電する。

　魔法の心得がある者はもちろん、ない者も「キレが違う」と感じるほどの雷だった。

「ユール、お前パワーアップしてねえか！？」とゲンマ。

「うーん、したのかもしれない」

「風邪ひいたら、パワーアップできるのか！？　俺もひこうかな……」

「私も……！」

　ゲンマとスイナは無茶な考えに到達し、皆を呆れさせる。

　エミリーはちらりとガイエンを見る。

　ガイエンは意外にも満足そうな表情をしていた。

「お父様も、うかうかしてるとユールに負けちゃうかもね～」

　エミリーがからかう。

「何を言うか、エミリー！　吾輩、まだまだユールには負けんぞ！　ユールよ、吾輩は巨大な壁としてお前の前に立ちはだかってやる！　永遠にな！」

「“永遠に”はやめておいた方がいいわね。程々にしておいて」

　そんなガイエンを見て、ユールも勝気な表情になる。

「だったら僕もその壁に挑み続けます！　永遠に！」

「ユールまで！？　だったら私は永遠に見守ってやるわ！」

　笑い声が響き渡る。

　そして、ユールは心の中で思う。

　まだまだ僕はお父さんには敵わないけど、いつか必ず超えてみせる。

　ガイエン・ルベライトという男を――