第55話　フラットの町対抗雪合戦！

　しばらく雪で遊んでいると、ガイエンが言った。

「どうだ、近くの空き地で雪合戦でもせんか？」

「雪合戦？」

　エミリーが聞き返す。

「雪玉を投げ合って、ぶつけ合う遊びだ。雪遊びの花形ともいえる」

「へえ、面白そう！」

「ぜひやりましょう！」

「では、空き地に向かうぞ！」

　三人の中で最も元気なのはガイエンかもしれなかった。

　雪を踏みしめ、空き地に着いた三人。

「吾輩は一人、お前たちは二人でいいぞ。騎士団長だからな、それぐらいのハンデはつけんといかん」

　さっそくユールとエミリーは雪玉を投げつける。

　が、当たらない。全てかわされてしまう。

「甘いぞ、二人とも。ほれっ！」

　ガイエンの雪玉がエミリーに優しく当たる。

「きゃっ！　やったわねえ！」

　ガイエンの雪玉がユールに強めに当たる。

「わぶっ！」

　あからさまにユールには強めに投げている。

「ちょっとお父様！　ひどいじゃない！」

「勝負の世界にひどいなどない！　さあ、どんどん行くぞ！」

　若者二人と騎士団長の雪合戦が繰り広げられる。

　しかし、剣の達人であるガイエンが二人の雪玉に当たるはずもなく、ユールとエミリーの被弾数ばかり増えていく。

「強い……さすがお父さんだ。まるで隙がない」

「ああいうのはね、“大人げない”っていうのよ」

「ハハハ、どうした二人とも！　吾輩に一発ぐらい雪玉を当ててみせろ！」

　エミリーがユールに耳打ちする。

「……ええっ、いいのかなぁ」

「いいのよ。お父様に思い知らせてあげましょ」

　エミリーが「えいっ！」と雪玉を投げつける。

　スローで、とてもガイエンに当たるような玉ではない。

　ところが――

「突風よ！」

　ユールが魔法を唱え、風で加速させる。

　そのまま高速弾と化した雪玉がガイエンの顔面を直撃した。

「ぶげあっ！」

　作戦が成功し、喜ぶエミリー。ガイエンを心配するユール。

「お前たち……なんというひどいことを！」

「勝負の世界に“ひどい”なんてないんじゃなかったの？」

「ぐぬうう……」

　娘の言葉に何も言えなくなるガイエン。

　三人が汗をかいてきた頃、ゲンマとニックがやってきた。

「お、雪合戦やってるのか！？」

「俺らも入れてくれっす！」

　さらにイグニスとネージュも兄妹で仲良くやってくる。

「ハッハー、こんな寒いのに楽しそうだな！」

「私たちも入れて！」

　程なくしてスイナも駆けつけてきた。

「おお、雪を用いての戦いとは！　いい修行になりそうだ！」

　ティカとリンネも二人でやってきた。

「オイラも入れてよ！」

「雪合戦……ボクもやりたい！」

　花屋の少女ノナも、遊びに来た。

「エミリーお姉ちゃん、こんにちはー！」

　どうやら皆が「雪も積もったし、ユールのところに行こう」となったらしい。

　あっという間に人数が集まってしまったので、ガイエンが年長者として仕切る。

「よし、雪合戦スタートだ！　存分に戦うがよい！」

　チーム分けはせず、バトルロイヤル形式の雪合戦が始まった。

「いくぜぇ、ユール！」

　ゲンマとニックは二人でユールを集中的に狙う。

「ゲンマさん、どうして……！」

「なにしろまともな戦いじゃ、到底お前には勝てねえからな。こういう時だからこそ雪辱を晴らすぜぇ、雪だけに！」

「この汚さ！　昔の兄貴に戻ったみたいっす！」

　魔法の達人であるユールも、雪玉のぶつけ合いでは分が悪い。

　だが、ユールが狙われているのを見て、リンネが怒った。

「ユールばかり狙って！　許さないぞ！」

　リンネがゲンマとニックに雪を投げる。が、彼女の腕力はさほどでもないので、二人に有効打は与えられない。逆に反撃を受けてしまう。

　これに、今度はスイナが怒った。

「かよわい女子になんということを……私が相手だ！」

　スイナは舞うように雪玉を投げつける。

　彼女の玉はコントロールが精密で、ゲンマとニックは全くかわせない。

「うぎゃああああっ！」

「つええっす……！」

　イグニスとネージュは呼吸の合ったコンビネーションで雪玉投げを披露している。

「どうだぁ、俺たちの雪投げは！」

「誰も近づけないでしょ！」

　だが、そんな兄妹をあざ笑うかのようにティカはひょいひょい避けて、二人に雪玉を投げつける。

「オイラには当たらないよーだ！」

　身軽なティカにとって、雪合戦は得意分野であった。縦横無尽に動き回り、周囲に雪玉をぶつけていく。

　そんなティカに立ちはだかるのはリンネ。

「お、オイラとやる気かい？」

「ああ……ボクなら君を止められる！」

　リンネはティカに幻術をかけた。足元が凍り付いてしまう幻覚だ。

「うわっ、オイラの足が！？」

　幻ではあるのだが、これでティカの動きが止まる。そこへリンネは雪玉を投げつける。

「ぷぎゃっ！？」

　もちろんクリーンヒット。

「ひどいや、幻術を使うなんて……」

「たとえ遊びでも、使えるものは何でも使うのがボクの主義なんでね」

　そう得意げに話すリンネに、ガイエンが投げた雪玉が直撃する。

「きゃっ！」

「その通り！　これは雪合戦！　遊びに過ぎぬ！　しかし、遊びだからといって吾輩は手を抜かぬ！」

　猛威を振るうのはやはり騎士団長ガイエン。

　騎士生活で鍛え抜いた勘と反射神経を存分に使い、周囲に雪玉を当てまくる。

　明らかにみんな本気になり始めている、とだいぶ雪玉を浴びて雪まみれになったユールは冷や汗をかく。今のうちに雰囲気を和らげないと、雪合戦はさらにエスカレートする恐れがある。

「エミリーさん、僕たち二人でなんとか雪合戦を止めよう！」

　しかし、エミリーは知らん顔だ。

「んー？　私は中立を貫くわ」

「え！？」

「やらせておけばいいのよ。私はノナちゃんと雪だるまを作ってるから。ねー、ノナちゃん？」

「うん！」

　エミリーとノナは雪だるま作りを楽しんでいる。

　エミリーの助力は得られそうにないので、ユールは焦る。

　そこに「隙あり！」とばかりに、雪玉が飛んできた。

「ぶはっ！」

　この一撃で、ついにユールの目つきが変わる。

「ようし分かった……僕も本気でやるよ！」

　ユールは呪文を唱える。

「小竜巻《リトルネード》！」

　竜巻で雪を巻き上げ、周囲に雪玉の散弾を浴びせる。

　これに皆が驚き、ガイエンは歓喜する。

「さすがだユール！　我が息子！　雪王《スノーキング》の称号をかけて決戦といこうではないか！」

「ええ、お父さん！」

　いつの間にか謎の称号をかけた戦いになっているが、ユールもすっかりその気になっている。

　ガイエンとユールの熱気に当てられ、雪合戦はさらに過熱していく。

　もはや、この死闘を止められる者はいないのか――

　その時だった――

「うえぇぇぇぇぇん！」

　泣き声が響いた。

　ノナだ。

　エミリーと作っていた雪だるまが雪合戦の巻き添えを食って、壊れてしまったのだ。

「大丈夫？　ノナちゃん……」

「うん……」

「みんな、雪合戦に夢中になるのは結構だけど、明らかにやりすぎよ！　私も見てたけどみんな殺気立って、そのうち雪が赤く染まっちゃうんじゃって勢いだったもの！」

　エミリーの叱責に、参加者は全員反省した。どうやら自覚はあったようだ。

「って、なにぼんやりしてるの！　私とノナちゃんも参加するから、もっと楽しく雪合戦しましょ！」

　ここからの雪合戦は、きちんとルールを定め、熱くなりすぎない健全な勝負となった。

　ユールがエミリーに礼を言う。

「ありがとう、エミリーさん。あのままだったらどうなってたか……」

「アハハ、雪合戦に本気になってるユールもかっこよかったわよ。お父様は……年を考えろって感じだったけどね」

　かくしてフラットの町の雪合戦は、流血を見ることなく平和的に幕を閉じた。