第53話　ユール、モテ期！？

　本格的に冬がやってこようというある日、エミリーが自宅で歓喜の声を上げた。

「できたーっ！」

「何ができたの……？　まさか……」

「また変な薬か！？」

　ユールとガイエンは不安そうな顔をしている。

「違うわよ！　まあそう思われても無理はないけど……」

「それで、何ができたの？」

「ジャン！」

　エミリーは赤いセーターを取り出した。

「毛糸の……セーター！」

「そういえば、時折部屋にこもって何かをしておったな」

　エミリーはユールにセーターを手渡す。

「じゃあ、はいこれ！　本格的に寒くなる前に出来上がってよかったわ～」

「ありがとう……！」

　ユールも嬉しそうに受け取る。

　ガイエンはニコニコ笑顔でそれを見つめる。

「着てみていい？」

「もちろんよ」

　ユールがセーターを着る。サイズはピッタリ合った。

「すごい……！」

「よかったぁ～、バッチリね！」

　毛糸の感触を確認し、温かそうにするユール。

　ガイエンはニコニコ笑顔でそれを見つめる。

「それをローブの下にでも着てれば、寒い冬もバッチリよ！」

「本当にありがとう、エミリーさん！」

　見つめ合う二人。

　ガイエンはニコニコ笑顔でそれを見つめる。

「さっきから妙にニコニコしてるわね、お父様。なんで？」

「だって……吾輩にもあるんだろ？」

「ないわよ」

「なにぃ！？」

　エミリーの返事にガイエンは愕然とする。天国から地獄に突き落とされたような表情をしている。

「なぜだ……なぜ吾輩にはないのだ！？」

「だってさすがに二着作るのは無理だし、お父様は寒さに強そうだし……」

「そんなことはないぞ！　吾輩は寒さが唯一の弱点といっても過言ではなくてな……」

「とにかく、諦めて。お父様にはまた何か作ってあげるから」

「うう……」

　恨めし気にユールを睨みつけるガイエン。

「これは……僕がもらったセーターなんで！　サイズも合わないですし！」

　愛する恋人からもらったセーターである。ユールとしてもここは譲れない。

「それじゃさっそく、これを着て出かけてくるよ！」

「行ってらっしゃ～い！」

　エミリーの甘い声を背に、ユールは出かけるのだった。

＊＊＊

　ローブの下にエミリーのセーターを着て、歩くユール。

「うん……全然寒くないや」

　満足そうに微笑む。

　すると――

「あ……ユール！」

「リンネちゃん」

　リンネと出会う。彼女もこの時期は厚着をしている。

「もう町には慣れた？」

「うん。スイナやみんながよくしてくれてるから……」

「そうか、よかった」

「それでね……」

「ん？」

　もじもじしているリンネ。

　やがて、勇気を振り絞ったように、麻袋を差し出す。

「これ……！」

　ユールは受け取り、「開けていいのかな？」と許可を取ると、袋を開ける。

　中には白いセーターが入っていた。

「これは……セーター！」

「うん、ボクが編んだんだ。ヘタクソだけど……」

　確かにエミリーのセーターに比べると、作りに粗いところがある。

　リンネは続ける。

「ボクはユールがエミリーを好きなのも知ってる。エミリーがユールを好きなのも……。ボクはそんな二人を邪魔したくない。だけどボクもユールのこと、好きだから……。もし迷惑だったら捨てていいから……」

　複雑な自分の想いを語る。

　自分を古代竜から助けてくれたユールが好き。女友達であるエミリーも好き。二人が恋人同士なのも知っている。

　だが、ユールにセーターを編まずにはいられなかった。

　ユールも彼女の想いを理解し、それを受け取る。

「ありがとう、リンネちゃん。捨てるだなんてとんでもない。喜んで受け取るよ」

「うん！」

　リンネはホッとしたのか、嬉しそうに走り去っていった。

　しばらく町を歩いた後、自宅近くに戻る。

　そこへブレンダから声をかけられる。

「おーい、ユール君！」

「ブレンダさん！」

「もしよかったら、これ受け取ってくれない？」

「これは……セーター？」

　なんと三着目のセーターだった。色はブルー。

「王都に比べてこの町は寒いだろうし、ユール君には魔法を教えてもらったり、お世話になってるからね」

「ありがとうございます！」

　快く受け取るユール。

「じゃあね。エミリーちゃんとガイエンさんにもよろしく」

　ユールは頭を下げ、ブレンダと別れた。

＊＊＊

　家に戻り、ユールはさらにセーターを二着もらったことを報告する。

「モテるわね、ユール。こりゃ私もうかうかしてられないな」

　言葉とは裏腹に、恋人が慕われていることにエミリーは嬉しそうだ。

　一方ガイエンはというと――

「うぬうう……モテ期か！？　お前はモテ期なのか！？　ユール！」

「いや、モテ期だなんて……」

「モテ期なのかぁぁぁぁぁ！！！」

「あー、もううるさい！」

　エミリーがぴしゃりと叱りつける。

「そういうお父さんもずいぶんモテたんじゃないんですか？」

　ユールが尋ねる。

「ああ……モテた！　女子《おなご》からプレゼントをもらうなどしょっちゅうだった」

　へぇ、とうなずくユールとエミリー。

「しかし、全て突っぱねていた。本当は嬉しかったのに……バカなことをしたものだ」

「ホントよ！　妙な意地張らずにもらっておけばよかったのに！」

「うぐぐ……」

　エミリーの指摘に、何も言えないガイエン。

　ユールはふと「若い頃のお父さんか、見てみたいな」という思いを抱いた。