第50話　エミリー、薬の力で開放的になる

　自宅にて、机に向かってあれこれ薬草を練り合わせるエミリー。

　やがて、勢いよく立ち上がる。

「やったわ！　完成よ！」

　エミリーの手には黄色い丸薬が握られていた。

「どうしたの？」とユール。

「どうしたのだ？」ガイエンも様子を見にくる。

「ふっふっふ、新しい薬が完成したのよ！　性格を変える薬がね！」

　ユールとガイエンは冷ややかな反応を見せる。

　なぜなら二人とも被害者だから。

「どう？　ユールかお父様、どっちか飲んでみない？」

「ご自分でどうぞ」

「吾輩も絶対飲まんぞ！」

　ユールもガイエンもきっぱり断った。

「だよねえ、オホホホ。じゃあ自分で飲もうっと」

　エミリーはためらいなく自分で薬を飲んでしまった。

「あっ！？」

「おい、大丈夫か！？」

　ユールとガイエンが揃って心配する。

「平気よ。体の毒になるような成分は入ってないし」

「どんな薬なの？」

「今回のは“開放的になる薬”……ってところかしら」

「開放的……？」首を傾げるガイエン。

　エミリーによると、人と喋るのが苦手な人が、開放的になれるような薬を目指したらしい。エミリーは元々社交性が高いので、あまり変化はないだろうな、とユールは思う。

「ん……！」

　エミリーの顔が火照り始める。

「エミリーさん！？」

　エミリーは長袖のワンピースを着ていたが、そのボタンを外し始める。

「なんだか暑くなってきたわ……脱いじゃおうかしら」

　突然の展開に、ユールとガイエンは慌てる。

「ダメだ、エミリーさん！」

「いかんぞエミリー！」

「なんでぇ？　二人とも、そういうの見たいんでしょ？」

　薬の作用か、エミリーの目がトロンとしている。

　放っておけば本当に脱いでしまいそうだ。

　以前ユールはリンネにこの手の幻覚を見せつけられたが、今度は幻覚ではない。紛れもない現実である。

「止めるぞ、ユール！」

「は、はい！　でもどうやって……」

「吾輩がやるとすれば、当て身で気絶させるしかないが……」

「それはダメです！　絶対ダメです！」

　ユールからすればエミリーを打撃で気絶させるなど猛反対である。

「その通りだ。となると、ユールお前がやるしかない」

「そうですね……やってみます！」

　ユールはエミリーに両手をかざす。考えてみるとエミリーに向かって魔法をかけるのは初めての経験である。恋人に魔法を浴びせるという緊急事態からか、ユールの鼓動が速くなる。

「エミリーさん……ごめん！」

　ユールが魔力を飛ばし、エミリーの体を縛り付ける。これでもうエミリーは微動だにできない。

「よくやったぞ！」

　ところが――

「痛い……」

「え？」

「痛いよ、ユール……。ひどいよ、ユール……私にこんなことするなんて……」

　今にも泣き出しそうな声を上げる。

　こうなると、ユールは術を解除するしかない。

「ご、ごめんっ！」

　解除すると、とたんにエミリーは舌を出す。

「やっぱり解除してくれたぁ。優しいユールはもう私を攻撃したりしないよね？」

「う……」

　エミリーの言う通り、ユールに二度エミリーを縛り付けることはできない。

「すみません、お父さん……」

「いや、かまわんぞ。お前のエミリーを想う気持ちがありがたい」

　しかし、エミリーを放置しておくことはできない。まだ薬の効果は切れていないのだ。

「あの状態のエミリー、どうすれば治ると思う？」

「えぇっと、僕が豹変した時は寝たら治って、お父さんの時は僕がエミリーさんに迫ったら治りました」

「時間経過かショックか、というところか。しかし、時間経過を待っておられんな。放っておけば、エミリーはまた脱ぎ出すぞ」

「そうですね……」

「ならばショック療法しかない。仕方あるまい、ユールよ……吾輩に迫れ！」

「へ！？」

　ユールは仰天する。対するガイエンはいたって真面目である。

「吾輩も自分でとんでもないことを言っていると思うが、エミリーに最もショックを与えられる行為はおそらくそれであろう！」

「……確かにそうですね！」

　ユールはガイエンの目をまっすぐ見つめる。

「お父さん……」

「なんだ……ユール」

　二人のやり取りを、怪訝な表情で見つめるエミリー。

「僕はお父さんのことをずっと魅力的に感じていました」

「本当か？」

「僕は……お父さんのことを……」

「何やってんの！！！」

　エミリーが叫んだ。

「ユール！　あなたには私がいるのに……あら？　あれ？　私、いったい……」

　薬の効果を振り切り、エミリーが我に返った。

「よかった！　元に戻ったんだね！」

「う、うん……。薬を飲んでぼんやりして……その後どうだった？　開放的だった？」

「開放的どころではないわ！　いきなり服を脱ごうとしておったぞ！」

「あらら……」

　ガイエンに叱られ、照れ臭そうにするエミリー。

「やっぱり心に作用する薬は難しいわね。でも、いいデータが取れたわ！」

　どこまでも前向きなエミリーに、ユールとガイエンは呆れた眼差しを向けるのだった。

……

　その日の夜、エミリーがユールに改めて謝る。

「ごめんね、また迷惑かけちゃって！」

「ううん、気にしてないよ。エミリーさんの薬の凄さが改めて分かったし」

「ありがと。これでまともに作用してくれれば言うことなしなんだけど」

　悩ましげに腕を組むエミリー。

「それにしてもユール、お父様に聞いたけど、私に魔法をかける時ものすごく緊張してたらしいわね」

「うん、エミリーさんに何か悪影響がないか心配で」

「相変わらず優しいんだから。でも、いざって時のために慣れておかないとダメね」

「へ？」

　エミリーが立ち上がる。

「ってわけで、特訓よユール！　私に魔法をかけるのに慣れないと！」

「えええ！？」

　しかし、今後どんな局面があるか分からない。ユールも特訓することに賛成する。

「じゃあ私を動けないようにしてみて」

「うん」

　ユールは先ほどやったように魔力で拘束する魔法をかける。

「あっ、すごい！　全然動けない！」

「大丈夫？　エミリーさん、痛くない？」

「ぜーんぜん。むしろユールに抱き締められてるみたいで、なんだか温かい気持ちになってきたわ」

「ええっ！？」

　これを聞いたガイエン、すかさず猛ダッシュで駆けつけてくる。

「ユールぅ！　魔法を使ってエミリーを抱きしめるとはいい度胸をしておるな！」

「ち、違いますよ！　誤解で……」

「そんな遠隔イチャイチャは許さんぞぉぉぉぉぉ！」

「“遠隔イチャイチャ”ってなんなのよ、もう……」

「イチャイチャするなら堂々と密着せんかぁ！　あ、いや、それもいかんぞぉぉぉぉぉ！」

　一人で興奮するガイエンに、ユールとエミリーは戸惑いつつも、仲良く笑った。