第46話　リンネの幻術

　ユールたちの帰還は町中の人に歓迎された。

　口々に「お帰り」と言われ、ユールはもみくちゃにされつつも喜ぶのだった。

　そんな中、ゲンマが得意げな表情で言う。

「ユール、お前は故郷に帰った時、誰かと戦ったか？」

　当然「戦ってない」という答えが返ってくるだろうし、「俺らは強盗団を倒したんだぜ」と自慢するための質問だった。

　しかし――

「古代竜様と……戦ったといえば戦ったかな」

「え」

「遥かに見上げる大きさで……あれほどの竜を見るのは初めてだったよ」

　これにゲンマは怒る。

「なんでだよ！　俺らが強盗にヒーヒー言ってる間にお前は古代竜って……！」

「スケールが違いすぎるっすねえ……」ニックも嘆く。

　とても強盗団退治を自慢できる流れではなくなってしまった。

　しかし、彼らの武勇伝を聞いたユールは素直に驚いていた。

「すごい！　ラグバ強盗団といえば、王都にいた時も名前を聞くほどの連中なのに……」

「お前がいなきゃ町を守れねえようじゃ、情けねえからな」

「うむ、よくやったぞ！」ガイエンも嬉しそうだ。

「みんな成長してるのねえ」エミリーもしみじみと語る。

　そして――

「……で、こいつは？　何者なんだ？」

　ゲンマがリンネについてユールに尋ねる。

「この子は幻術士のリンネちゃんっていう子で、古代竜様の件で知り合ったんだけど、しばらくこの町で住まわせてもらえないかなって……」

「よろしく……。ボク、リンネ……です」

　リンネは人見知りの気があるようだ。神官を演じていた時は強気だったが、借りてきた猫のようになっている。

「幻術ぅ～？」とゲンマ。

「アハハッ、変な奴連れてきちゃったね！」ティカが笑う。

「だからお前が一番変な奴なんだよ！」

「ちぇっ、どうせオイラは元泥棒のエルフだよ」

「女なのに“ボク”を使うとは……格好もそうだが、あまり女らしくないな」

　女らしくない。スイナのこの言葉には、その場にいた全員が「お前がそれを言うか」という目つきで見つめていた。

　ユールからリンネの身の上を一通り話す。

「幻で竜を見せるってマジかよ……」

「ユール殿やガイエン殿も、一度は完全にかかってしまったとは……」

　幻術の話を聞くと、ゲンマとスイナも驚いていた。

　そして、ゲンマが提案する。

「よーし、リンネ。だったら俺らにも幻術をかけてみろ。それで、『すげえ！』って思わせたら、この町で色々と世話を焼いてやるよ」

　リンネが緊張の面持ちで返す。

「ホント？　だったら、どんな幻覚を見たい？」

「じゃあ俺は……王様になった幻覚だ！」ゲンマが答える。

「私は最強の剣士になった幻を見たい」真剣な面持ちのスイナ。

「俺は女の子にモテモテになりたいっすねえ……」とニック。

「オイラは腹一杯メシ食べる幻！」ティカも乗り気だ。

　ここぞとばかりに己の欲望をぶつける四人。

　リンネはうなずくと、

「分かった……じゃあ術をかけるよ」

　両手を動かし始める。この動作は幻術の導入にあたり、これを見てしまうと、幻術から逃れることはかなり難しくなる。

　まもなく四人の目がトロンとしてしまう。

　やがて――

「ワッハッハ、俺が王様だ！　こんな豪華な玉座に座れるなんて最高だぜ！」

「おお……剣の一振りで地面が割れてしまった！」

「美女がいっぱいだぁ～！　たまんないっす～！」

「うひゃ～！　オイラの好物がいっぱいだぁ～！」

　四人がそれぞれの幻で大喜びしている。完全に術にかかっている。

　この光景に、ユールたちも苦笑してしまう。

「僕たちもこんな感じだったの？　エミリーさん」

「うん、こんな感じだったわ。立ったまま眠っちゃう感じ」

「エマの幻覚でなければ、打ち破れなかったかもしれんな。危ないところであった」

　すでに破っているとはいえ、幻術の恐ろしさを改めて思い知る。

「じゃあそろそろ解くよ」

　リンネが術を解除する。

　四人が正気に戻った。

　さて、四人の反応は――

「最高だったぜ！　俺、完全に王様だったもん！」

「私も凄まじい剣士になれた……！」

「俺、あんなモテモテになれたの初めてっす！　ハーレムっす！」

「オイラも！　幻で食べた料理とはいえ、まだ余韻が残ってるよぉ～」

　満足している様子だった。

「よし、約束だ！　リンネ、お前のことは俺らが面倒見てやる！　ここでじっくり自分を見つめ直せ！」

　ゲンマのこの言葉に、リンネも嬉しそうに笑う。

「ボクなんかを受け入れてくれてありがとう……！」

　スイナが声をかける。

「なら、私と一緒に住もう。女同士なら安心できるだろう？」

「うん、よろしく……！」

　リンネを受け入れてもらうことができ、ユールはホッとする。

　こうして幻術士リンネは、フラットの町の住民に仲間入りした。

……

　ところが数日後、早くもリンネがユールに泣きついてきた。

「ユール！」

「どうしたの、リンネちゃん？」

「あのね……みんながボクの幻術にハマっちゃって、『こういう幻覚見せて』って依頼が殺到しちゃって……。ボクのせいでみんなが幻覚中毒になっちゃったらどうしよう……」

「それはまずいね……」

　ユールも眉をひそめる。

「いっそのこと、ものすごく恐ろしい幻覚を見せてやるのがいいかもね」

　エミリーが笑いながらアドバイスする。

　結局このアドバイスが成功し、リンネの幻術は程々に楽しもう、ということで事態はまとまったのであった。