第21話　お父さんがかき氷を作ってくれました

　リティシア王国に夏が来た。

　熱中症の危険のあるうだるような暑さになることはないが、それでも一年のうちで一番暑い季節には違いない。

　よってこの季節は、皆が半袖や薄手の服を着るようになる。

　ユールたちももちろんそうで、この日ユールは自宅で薄手のローブ、エミリーは半袖のワンピースを着ていた。

　ガイエンはというと――

「暑い！！！」

　白い開襟シャツにグレーのスラックス姿で、暑さに文句を言っていた。

「暑い！　暑いぞ！」

「お父様さっきからうるさいってば！　騎士なんだからもうちょっと我慢してよ！」

「騎士は我慢などせぬ！」

「私すごいこと聞いちゃった気がするわ……」

　エミリーは呆れる。

　ユールがこんな提案をする。

「だったらお父さん、氷でも用意しましょうか？」

　これにエミリーが苦い顔をする。

「ユール、甘やかさなくていいって！　だいたい無から氷を生み出すのはかなり魔力を使うでしょ。緊急事態でもないのにそんなことする必要ないわよ」

「うん、だから水を凍らせればいいんだ。川で汲んできて、浄化したやつを」

「あ、そっかぁ！」

　ユールたちも当然水は常備しているので、魔力をそこまで消費しない冷気魔法で氷を用意することができた。テーブルの上に氷の塊が置かれる。

「おお……少し涼しくなった」ご満悦のガイエン。

「うん……ひんやり」エミリーも父と似た表情を浮かべる。

　やっぱり親子なんだなぁ、とユールは微笑ましく思う。

　氷を見ていたガイエンは、ふと話題を切り出す。

「お前たち、“かき氷”というものは知っとるか？」

　ユールとエミリーは首を傾げる。

「やはり知らんか。どれ、ちょっと待ってろ」

　ガイエンは家を出て、やがて戻ってきた。

　手で回すハンドルのついた器具を持っている。

「王都ではお目にかかれんが、この町の雑貨屋にはあると踏んでおった」

「なにそれ？」とエミリー。

「まあ、見ておれ」

　ガイエンは氷を器具に入れ、ハンドルを回す。

　すると中から細かく砕かれた氷が出てきた。

　ユールとエミリーは驚く。

「これを器に盛りつけて、果物のシロップをかける」

　抜け目なくシロップも買っていたガイエン。

「できた！　これがかき氷だ！」

　ガイエンは二人にも振舞う。さっそく三人はスプーンで食べる。

「おいしいっ！」目を丸くするエミリー。

「ええ、とてもおいしいです！　お父さん！」ユールも感激する。

「そうだろう、そうだろう」

　ガイエンもかき氷を口にする。

「うまぁぁぁぁぁい！　さすが吾輩、見事なかき氷だ！」

「氷を作ったのはユールで、氷を砕いたのはその器具で、シロップはお店のだけどね」

「氷のような冷たい指摘をするでないわ、エミリー！」

　ガイエンもあまり自力の部分はないという自覚はあったようだ。

「でもお父さん、本当においしいです！　どうしてこんなおやつを知ってるんですか？」

「騎士団として南方の国に遠征した時、そこの民に振舞われたことがあるのだ。あの時の味を忘れられなくてな……」

　若き日のかき氷体験を思い出し、しみじみとするガイエン。

「お父さんはすごいですね。色々なところに行ってて、僕たちが知らないようなことをいっぱい知ってて……」

「ハハハ、おだてても何も出んぞ。ほれ、もう一杯食うか？」

「いただきます！」

　しかし、かき氷を食べると当然――

「あ、頭が……！」手で頭を押さえるエミリー。

「僕も……キーンって……！」

「頭痛か。だらしがない、がっつくからそうなるのだ。うぐああああああああ！！！」

　三人の中で最も頭痛に苦しむガイエンだった。

　ひとしきりかき氷を楽しむと、エミリーがこんな提案をする。

「せっかくだしさ。いつもここに来てくれるみんなにもおすそ分けしない？」

「いいね、それ！」

「よぉし、はりきって作るとするか！」

　その後、ユールの魔法教室に通う面々や、花屋のノナ、ガイエンの訓練を受けるゲンマたちにもかき氷が振舞われた。

「うん、おいしいよ！　うちの酒場でも出そうかな……」とブレンダ。

「おいしー！」ノナも無邪気に喜ぶ。

「ハッハー、こりゃうまい！　一気に涼しくなったぜ！」

「私も氷魔法は得意だし、作ってみようかな」

　イグニス、ネージュ兄妹も絶賛する。

「こりゃいくらでも食えちまうぜ！」

「氷とシロップがよく合うっすね！」

　ゲンマとニックもガツガツと食べて、頭痛に苦しんでいた。

　暑い夏に冷たいかき氷は大好評だった。

　しかし、最も食べていたのは――

「頭痛にも慣れてきた！　いくらでも食えてしまうぞ！　おかわりだ！」

　ガイエンだった。

「お父さん、いくらなんでも食べすぎじゃ……」

「私、この後の展開が見えてきた気がするわ」

　ユールの心配やエミリーの予感は当たった。

　この夜、ガイエンは大いに苦しむことになる。

「エミリー！　腹がゴロゴロする！　早く！　早く薬を作ってくれ！　我慢できん……！」

「エミリーさん、急いで！」

　超特急で薬を調合するエミリー。

「あーもう！　絶対こうなるって分かってたわ！」