第18話　ユール、薬の力で強気になる

「できたーっ！」

　昼下がり、朝から机に向かっていたエミリーが声を上げた。

「何ができたの、エミリーさん？」

　ユールが尋ねると、エミリーは嬉しそうに答える。

「聞いて驚いてね。新しい薬の試作品ができたの！」

「なんとおおおおおお！？」

　驚いたのはガイエンだった。

「なんでお父様が驚くのよ！」

「お前が聞いて驚けっていうから……で、どんな薬なのだ？」

　ガイエンのせいで完全に出鼻をくじかれたが、エミリーは赤い丸薬を見せる。

「これよ」

「どんな薬なの？」とユール。

「人間の交感神経を刺激して、脳内物質を……って説明しても分かんないよね。一言でいうなら“人を強気にする薬”よ」

「これを飲めば、飲んだ人は強気な人間になるってこと？」

「そうよ。ある程度度胸がいることをしなきゃならない人に、いいアシストができると思って」

「さすがエミリーさん！」

　するとガイエンがこんな提案をした。

「ユール、お前が飲んでみたらどうだ？」

「僕がですか？」

「うむ、お前の魔法の実力はさすがに吾輩も認める。だが、いかんせんお前は気が弱い。優しすぎるところがある。闘争心や他人を蹴落としてでもという気概が足らん」

「そうかもしれませんね……」

「そこがユールのいいところなんだけどね」エミリーがフォローする。

「優しいことが悪いわけではない。しかし、魔法使いならば戦うこともあるし、そういう時はやはり気が弱いより強い方が都合はよい。なので、今のうちにこの薬を体験しておくことも悪くなかろう」

　ガイエンの言うことにも一理あると感じたユールはうなずく。

「そうですね。飲んでみます！」

　ユールは丸薬を受け取ると、水とともに飲み込んだ。

　しばらくして、ユールに異変が起こる。

「ん……」

「どうしたの？」

「なんだか、体が熱くなってきて……んんん！」

　ユールの目つき顔つきが明らかに変貌する。

　普段めったに吊り上げることのない眉を吊り上げ、眉間にしわが寄り、眼光が鋭くなっている。

「ちょっと変わりすぎかも……」とエミリー。

「いや、男というのはこれぐらいでよいのだ」ガイエンは喜ぶ。

「エミリーさん！！！」

「は、はいっ！」

　いきなり呼びつけられ、エミリーは驚く。

「おかげで僕は生まれ変われたよ。どうもありがとう。君は天使のように美しく、薔薇のように華やかだ。しかもこんな素晴らしい薬を作ってしまうんだからね。君の宝石のような瞳をずっと見つめていたいよ」

　およそユールらしくない歯の浮くような台詞の数々に、エミリーは戸惑う。

　当然ガイエンは怒る。

「ユール！　吾輩の前でエミリーを口説くとはいい度胸をしておるな！」

「ああ、お父さんですか。僕はあなたのことは尊敬してますよ。だけどね、もうあんたに従うつもりはない」

「あんただと……！　なんだその口の利き方は！」

「お父さん！！！」

「な、なんだ……！」

　たじたじになるガイエン。

「この家の掃除はだいたいいつも僕かエミリーさんがやりますが、お父さんはほとんどやらないですよねえ？」

「当たり前だ。掃除など騎士の仕事ではない」

「やって下さい」

「なに？」

「不公平なんでね。ほら、モップ持って下さいよ」

　近くに立てかけてあったモップを突きつける。

「いい加減にしないとさすがの吾輩も……」

「お父さん！！！」

「はいっ！」

「掃除するのかしないのか、どっちです！？」

　ユールに睨みつけられ、ガイエンは「やります」と答えた。

　モップがけを始めるガイエンを、ユールは厳しい顔つきで見つめる。

「もっとちゃんと拭いて下さいよ。剣の扱いは上手いけど、モップの扱いは下手ですねえ！」

「うぐ、ぐ……」

「ああ、掃除終わったら肩揉んで下さい。最近肩こってまして」

「な、なんだとぉ！？」

「揉んで下さい」

「わ、分かった……」

　ユールは笑いながら部屋を出ていく。

　ガイエンはエミリーに問う。

「おい、これはどういうことだ！？　変わりすぎだろう！　あいつは酒で酔ってもこんなことにはならんぞ！？」

「これは……薬が効きすぎちゃったかも」

「効きすぎた？」

「ユールは普段めったに怒らないし、大人しいでしょ。そこに強気にする薬なんて飲んだから、過剰に効きすぎて、暴走状態みたいになっちゃってるんだと思う」

「どうすれば治るのだ！？」

「大した成分は入ってないから、ほっとけばそのうち治ると思うけど」

「そのうちって……」

　ユールが戻ってきた。

「お父さん、肩揉んでくれ」

　ニヤニヤしながら命令する。ガイエンは黙って従う。

「ちょっと力が強いなぁ。もっと優しくやって下さいよ、お父さん」

「わ、分かった……」

　ガイエンに肩を揉ませつつ、ユールは再びエミリーを口説く。

「エミリーさん、今夜はデートでもどうだい？　こないだいいレストランを見つけてさ。そこで二人で豪華なディナーと洒落込もうじゃないか。君に素敵なドレスを買ってあげたいしね」

「えぇっと……」戸惑うエミリー。

「ユール！　二人でデートなど許さんぞ！　吾輩も連れていけ！」

「お父さん！！！」

「はいっ！」

「手が止まってますよ」

「わ、分かりました……」

　ガイエンは変貌したユールに全く逆らえなくなっている。

「あー……眠くなってきたわ。僕が起きるまで、ちゃんと揉み続けてろよ」

　肩揉みでリラックスしたせいか、ユールが眠ってしまう。

　エミリーは「あ……」とつぶやく。

　すやすやと寝息を立てるユールに、ガイエンは嘆く。

「ユールよ……なぜこんなことに……！」

　心底悲しそうな表情である。

　程なくして、ユールは目を覚ました。さほど深くない眠りであった。

「……ん」

「ユール！！！」

「は、はいっ！」ユールはビクッとする。

「頼む……！　吾輩が悪かったから、どうか元のお前に……優しかったお前に戻ってくれえええっ！！！」

「え？　あ、はい……が、頑張ります！」

　ユールはきょとんとしている。

「おおっ……で、次は何をすればいい？　お前の命令ならばなんでも聞こう！」

「ええっ！？　いえいえいえ、僕からお父さんに命令することなんてありませんよ！」

　ガイエンはユールの顔をよく見る。元の顔に戻っていることに気づく。薬の効果が切れたようだ。

「ユール、戻ってきてくれたのか？」

「は、はい。戻った……みたいですね」

　状況が分かっていないが話を合わせるユール。

「よかった……！」

　ガイエンはユールを抱きしめた。

　エミリーはこの状況に呆れる。

「これはむしろ私がやるべきことのような……でも、原因になったのは私か……」

……

「すみませんでした！」

　薬を飲んでからの自分の所業を聞いたユールは、平謝りする。変貌している間の記憶はほとんどないようだ。

「謝る必要はない。悪いのは全部エミリーだ！」

「ごめんなさい……。もうちょっと改善の余地があるわね、この薬……」

　エミリーも素直に認める。

　ユールはふとエミリーに尋ねる。

「エミリーさん、強気になってた時の僕はどうだった？」

「ん～、口説かれた時はちょっと驚いたけど、ときめきも感じちゃった。でもね、やっぱりいつものユールの方が素敵！」

「ありがとう……！」

　二人の甘いムードにガイエンが割って入ってくる。

「その通りだ！　お前はお前のままでいろ、ユール！　優しいままでいてくれ！　強気になんてならんでくれええええ！！！」

「お父様はうるさいっての！」