ダジルイの再婚報告

「「「　やったあああ！！　」」」

ダジルイの子供たちの反応に、ヤンとダジルイは呆気にとられた。

子供たちの子供たち、ダジルイの孫たちは、親の立ち上がってはしゃぐ姿にぽかんとしている。

騎馬の民は、成人してしまえばあまり表情を崩さない。家庭を持ち獲物を狩る事が多くなるので、じっと身を潜めるために表情筋は固くなっていく。子育てをする女たちは、男に比べればいくらかは豊かだが。

その息子が二人飛び上がって喜び、一人娘が顔を真っ赤にしてきゃあきゃあと言う。嫁たちも娘と一緒にきゃあきゃあと騒ぎ、娘の旦那も息子たちと喜んでいる。

「反対されるかと思ったのに……」

夫と死別したとはいえ、孫もいるような年齢である。これから子供が出来るかどうかも分からないのに、再婚など恥ずかしいと言われるだろうと思っていたのだ。

少し落ち着いて座り直した長男が笑った。

「何でさ。再婚するだけならもっと早くしたって良かったんだ。母さんは男衆並みに狩りが上手いけど、女手ひとつで大変だったろう？」

「母さんモテるのに、他の男(ひと)に全然見向きもしないし、ただ父さんに操を立てているんだと思ってた」

次男も続く。

「操を立てるというか、必死に生活してただけよ……」

「そうよね。どんどん困窮して行ったから、私たちの結婚も危うかったものね」

国が疲弊していたので、国民の誰一人として裕福な暮らしは出来ていなかった。娘たちの花嫁衣装の刺繍も色の種類が減っていき、その代わりというように父親たちは必死に結婚式用の狩りをし、母親たちは揃えられない花嫁道具に裏でそっと泣いたものだった。

もう、そんな思いをしなくて済むと思うと、ダジルイも娘と嫁たちと苦笑した。

両親が揃っていてさえそんな生活だったのを、ダジルイは一人でやってのけたのだ。もちろん助けを求める事はしたし、求められた時は出来るだけ応えた。持ちつ持たれつは騎馬の民の国民性である。

だから、若くして連れ合いを亡くした場合、その後に再婚することは珍しくはなかった。ダジルイのように一人を貫く方が珍しかった。

ダジルイとしてはその日その日を生活するだけで精一杯で、再婚など考える暇もなかっただけだったが。

「……案外というかやっぱりというか、不器用だよな？」

隣に座る男に視線をやれば、口もとがにやにやとしながらも目は優しい。狡い男。ダジルイは困ることしかできない。

「そんな母さんが、ヤンさんと結婚するなんて！」

長男の声が大きくて驚くと、

「青天の霹靂！」

次男も大声で失礼な事を言った。

「ふふっ！　俺は晴れの日の雷か？」

苦笑しながらヤンが聞くと、子供たちはまさか！と言う。

「違いますよ、お母さんの方です！」

娘が言いきると全員が頷いた。それをまたヤンは笑う。ダジルイに睨まれないように顔をそむけて。

「だって再婚どころか恋愛に興味なさそうだったお母さんが！騎馬の民憧れのヤンさんと連れ添うなんて！こんなびっくり、嘘かと思うじゃないですか！」

ひどい言われようである。しかしヤンもダジルイも首をひねる。

「ちょっと待ってくれ。なぜ俺が憧れなんだ？」

「「「　誰よりも綺麗に気配を殺せて、獲物を一撃で仕留められる様に無駄が無いからです！　」」」

子供たちの揃った声に、孫たちとヤンはポカンとする。

そろりとダジルイを見るヤンの目には、そんな事で？と書いてある。

「騎馬の民にはとても大事な事です。罠要らずという事は腕が良い証拠になりますから」

ダジルイは一緒に行動していたので、ヤンのその能力の高さも尊敬しているところだが、いつその事を子供たちが知ったのだろう？

「ザンドルさんとバジアルさんがすごく褒めてたんだ。アイス屋を引退したら、騎馬の国に呼びたいって」

ああ、と二人が納得する。ザンドル、バジアル兄弟とはよく組んで仕事をした。野宿の時はヤンが狩りをした事もあったので、その時の事だろう。

ドロードラング領の執務室勤務のルイスの弓の腕も、騎馬の民の憧れであるが。

「なので、自慢します！」

次男が言うと、皆が頷いた。

その様子にダジルイは呆れながら、ヤンに対して申し訳なく思う。派手な事を苦手とするヤンに自慢にすると宣言する子供たち。反対される覚悟で来たのだが、思いもよらない事態になっている。嬉しいは嬉しいのだが。

「じゃあ、俺がダジルイをもらう事に反対は無いんだな？」

「「「　ありません！　」」」

打てば響くような返事に、ダジルイは色々と恥ずかしい。

「ただ」

長男がヤンに向かって少し前に出た。

「俺たちも家庭があり独立したとはいえ、大事な母親であるのは代わりありません。大事にしてください」

ダジルイは目を丸くした。まさか子供にこう言われるとは。

隣に座るヤンの雰囲気が柔らかくなった。

「利き腕にかけて」

騎馬の民は狩猟民族である。利き腕を無くす事はすぐ死活問題になる。そしてこの文句には、誓いを破った場合は生き恥を晒すという意味も含まれる。

騎馬の国の、絶対を表す時の誓いの言葉だ。

ヤンは、いつ知ったのだろう？　この場でそれを発する、その覚悟をいつ決めたのだろう？

「泣くなよ」

その感触に慣れた大きな手と声が、ダジルイの頬を伝う涙を拭う。

「嬉し涙です」

「そうか」

抱きしめられた。

子供の成長と、伴侶となる男の優しさに、嬉しいやら恥ずかしいやら。

「いい今から！ささやかですけど祝宴の準備をしますね！　夕食には間に合わせますので！　兄の家にいてくださいね！」

娘が嫁たちといそいそと出て行くと、息子たちも狩猟道具を持ち、また後で！と出て行った。

「あらま、宣言だけの予定だったんだが……いいのか？」

耳のそばで囁かれる低い声に甘えたくなってくる。ダジルイは涙がひいた顔を上げた。

「はい。孫たちの時のいい予行になりますし、そんなに大きな物にはならないと思いますから」

そう言いながらダジルイはヤンからゆっくり離れ、置いていかれた孫たちを抱き上げ、一人をヤンに抱かせた。

領地の子供たちの世話もするヤンは難なく抱っこする。

「ふっ。結婚した途端に孫までできた」

「嫌でしたか？」

「全て含めてのダジルイだ。それに、俺の今までを考えりゃ、お前の方が困るんじゃないのか？」

「全て含めての貴方ですよ」

ダジルイがお返しとばかりに言うと、ヤンはくしゃりと顔を歪めた。

「……孫の目の前じゃ、キスもできないな……」

困った事をぼやく愛しい男の頬に、ダジルイは口づけた。

嬉しそうな顔をした男に、孫たちも真似をして、頬に顔をつけた。

ダジルイはその様子が愛しかった。