第67話　ただ一人だけ

　二学期初日の朝。

　・・・

　前の日に、それまでの三つ編みを止め、美容院に行き前髪を切り揃えると、それに合わせるよう髪型を変えた。

　眼鏡を外し、コンタクトに変えた。

　・・・これで少しは、野暮ったくなくなっただろう。

　ついでに、眉毛も少しゲジゲジだったので、ちょっとばかり手を入れる。

　・・・

　翌日になり、瑞希、華穂に会うと、最初、私だと気付いてくれなかった。

　自分としては、それほど、変えたつもりはないんだけども・・・。

　でも、優くんを、良い意味でビックリさせたみたいで、とても嬉しかった。

　だって、私が綺麗になりたかったのは、優くんに振り向いてもらいたかったから。

　なんだか照れている様に見える、優くんを眺めながら、嬉しい気分で歩いていた。

　・・・

　教室に入ると、一瞬、みんなが不思議そうな顔をしていた。

　”誰、この人？”と言う風な、視線をヒシヒシと感じる。

　「おはよ、瑞希、華穂さん」

　「おはよ、蓮」

　「それで、こちらの人は誰？」

　「ふふふっ」

　「はははっ、蓮も分からなかったのね」

　「へっ」

　「由衣よ、由衣」

　「「「「「ええええっーーーー！」」」」」

　クラスのみんなが驚いた。

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　それから、一時間目が終わり、休み時間になった。

　「ねねねえ、平尾さん、スッキリすると以外に可愛いんだね」

　「ホント、俺、知らなかったよ」

　休み時間になったと同時に、チャラチャラした男の子２人が近づいてきた。

　以前は、私を見向きもしなかった癖に。

　それどころか、私を歯牙(しが)にも引っ掛けなかった。

　それが、綺麗になった途端に、手の平を返した様に、態度を変えてきた。

　「そうだ、今日の放課後、どこに行かない？」

　今までの事を忘れたかの様に、私にナンパをしてくる。

　心の奥底から、ドス黒い物が湧き起こってきた。

　「そうね、良いけどそれなら、三つ編みに、眼鏡を掛けて来ても良いよね」

　私は、ニッコリと微笑みながら、そう言った。

　「えっ、この方が可愛いのに」

　「そうそう、何で、前のダサい格好なんで」

　その男の子達の言葉を聞いて、わたしの中で何かが切れた。

　「でも、そのダサいのも、私なんですけど」

　「「へっ！」」

　私は、笑みを浮かべたまま、そう言った。

　人間、怒りでも、微笑む事が出来るのですね。

　「前は、私の事を視界にも入れてなかった、それどころか、私を馬鹿にしていたよねぇ〜」

　「「・・・」」

　「結局、あなた達は、可愛い娘なら、誰でも良いんでしょ」

　私は、鼻で馬鹿にしたように言った。

　「「ングググ〜！」」

　その二人は、顔を真っ赤にさせて、唸(うな)り声を上げる。

　「コイツ、調子に乗るんじゃねえーーーー！」

　「キャッ！」

　男の子の一人が、私を殴ろうとした。

　「バキッーーーーン！」

　「何、女の子を殴ろうとしているのよーーーー！」

　その瞬間、瑞希のパンチがソイツの頬にクリーンヒットした。

　「アンタ達、たっぷりと教育的指導を施(ほどこ)してやるわよ〜！」

　「「ひえ〜〜〜っ！」」

　「覚悟しなさい！」

　「「助けてーーーーー！」」　

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　瑞希は、空手の有段者で、全国大会の優勝候補の常連である。

本人は、その事を普段表に出すことのを嫌がるので、滅多に口にする事も無く、その為、みんなその事を忘れているのだけど。

　その瑞希が施す教育的指導だから、男の子達は、教室の隅でボロボロになっていた。

　瑞希と華穂は、廊下から教室に入る所で、私の様子を見て、急いで駆けつけたのである。

　「どうしたのよ、由衣、あんな連中、マトモに相手しない方が良かったのに。

ああ言う手合は、逆切れすると手が付けられなくなるのよ。

どうしたのよ、急に？」

　「ホント、由衣らしくないよ」

　瑞希と、華穂がそう言った。

　「本当の私を知らないで、上っ面だけ見て、近づいてくる。

しかも、それが、表面を取り繕う以前は、馬鹿にしていた連中にだと思うと、怒りがこみ上げてきたのよ」

　瑞希と華穂の言葉に、私はそう答えた。

　私は、本当の私を知らない人間、特に表面だけしか見ない、そんな人間の側には居たくない。

　私の側に居てほしい人間は、ただ、一人だけだ。

　ねえ、優くん。