第46話　試験が終わって１

　「キ〜ンコ〜ン、カ〜ンコ〜ン」

　「では、これで終了する」

　先生の合図で、期末試験が終わった。

　「は〜、やっと終わった〜」

　クラスの中に、安堵(あんど)の声が聞こえる中。

私は、荷物を片付け、これから帰ろうとしていた所。

　「華穂、一緒に、ドコか遊びに行かない？」

　クラスの娘が、私に尋(たず)ねてきた。

　「う〜ん、どうしようかな？」

　私が、悩んでいると、

　「ねえ、華穂、一緒に行こうよ」

　瑞希がそう誘ってきた。

　「ほら、由衣も一緒に行こう」

　「う、うん・・・」

　一緒に、由衣も巻き込む。

　まあ、しょうがないか、由衣をそのままにして置けないし。

　「うん、良いけど、その前に、ゆうくんに連絡しないと」

　私はそう言うと、携帯を取りだし、ゆうくんにメールを打つ。

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　”これから、瑞希達と遊びに行きます、夕飯までには帰るから待っていてね”

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　ゆうくんに、メールを打ち終わると、瑞希達と共に、教室を出た。

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　教室を出ると、いつも間にか、男女十人ほどの団体が出来上がっていた。

　しかし、その中に私は、蓮くんの姿を発見した。

　

　「あれ、蓮くんも、一緒なの？」

　「うん、瑞希に誘われたんだよ」

　そう言いながら、蓮くんは苦笑した。

　少し前の方にいる、当の瑞希の方を見ると、何やら意味ありげな笑顔で、こちらを見ている。

　瑞希のヤツ・・・。

　私は、瑞希をジト目で睨(にら)んだ。

　「あ、ほら、遅れるよ」

　「あ、うん」

　私が、瑞希に気を取られている内に、集団が先の方に進んだみたいだ。

　そんな私に、蓮くんが注意をしてくれた。

　私と蓮くんは、小走りになって、集団に追い付いた。

　・・・

　集団が、階段を降り、下駄箱付近で渋滞していた。

　下駄箱の配置が、クラス単位で配置されているので、全校集会なんかの時に渋滞しやすいのだ。

　そうして、遅々として進まない中、待っていると。

　イキナリ、誰かに脚を引っ掛けられ、転びそうになった。

　「危ない！」

　そう思った瞬間、私は、誰かから抱き止められていた。

　一瞬、パニックになったが、気が付くと、私は、蓮くんに抱き止められていたのである。

　「大橋さん、大丈夫？」

　蓮くんが、心配そうな顔でそう尋ねた。

　蓮くんの腕は、ゆうくんよりも力強くて、とても頼もしく思えた。

　私は、いつの間にか、彼の腕の手を添えると、振り返りながら、彼の顔をジッと見詰めていた。

　「・・・大橋さん、もう良いよね」

　蓮くんは、そんな私の様子の困惑していた。

　私は、自分の状況に気が付くと、急いで彼から離れる。

　遠くからの視線に気が付き、その方を向くと、そこには、ニヤニヤ笑っている瑞希の姿が見えた。

　「大橋さん、大丈夫だよね」

　「あ、ごめんね、大丈夫だよ」

　再び、尋ねてきた彼に、私は、そう答えた。

　「ほら、急がないと」

　蓮くんが、そう言うと、すでに殆(ほとん)どの人間が玄関に出ていて。

残っているのが、二人だけになっていた。

　そうして、出ていた人間みんなが、私達を、生温かい笑みを浮かべて見ている。

　そんな生温かい視線を受けながら、靴を履き替えると、待っているみんなに合流した。

　外に出ると、すでに梅雨が明けているので、日差しが強くて辛い。

　私と蓮くんは、そんな日差しよりも辛い、周囲からの視線を受けると、顔を赤くしたまま、みんなと一緒に、繁華街へと向かったのであった。