６５.ルキア編：揺らぐ光を前に

　翌朝、王太子ルキアはいつものように学園に姿を見せた。

　立ち居振る舞いは、変わらず完璧な王子そのもの。

　――ただ一つ、瞳だけ、昨日の色を完全には取り戻せていなかった。

　

　そこには、ほんの小さな影が落ちていた。

　誰にも気づかれない程度の薄い影。

　それでも一度生まれたら、二度と消えない種類のもの。

　

　ルキアは廊下でグレイスを見ると、わずかに肩を揺らす。

　それでも彼は王子としての笑顔を作り、声を上ずらせながら声をかける。

「お、おはよう……グレイス」

　グレイスは先日の告白で見せた、清らかな乙女の仮面を再び貼り付ける。

「おはようございます、ルキア様！　今日も素敵な朝ですね」

　幸福なヒロインの微笑み。

　その笑顔を見ただけで、ルキアが一拍だけ呼吸を忘れたようにグレイスを凝視する。

　瞳にははっきりと、グレイスへの恐怖が滲んでいた。

　グレイスは確信していた。

　――彼は、きっと言わない。

　昨日の真実も、グレイスの正体も、復讐の意図も。

　グレイスがアレクの復讐しに来たと言えば、ルキアが復讐されるほどの罪を犯したと公表することになる。

　そうなると、アレクを壊した王子、つまりルキア自身が築き上げてきた『弱きものを尊ぶ王太子像』が崩れてしまう。

　理想的な未来を語る王太子に、そんな真似ができるはずがない。

　

　しかしルキアの心は完全に壊れたわけではない。

　まだ半分。

　まだ折れ切っていない。

　王子として日常生活を送ろうとする今のルキアが、その証拠だ。

　

　昨日グレイスが告げた真実は、『光を壊す影』という種をルキアの心臓の奥に埋めただけ。

　その種は腐臭を放ちながら、王子の存在を内側から侵す。

　今は、まだその時ではない。

　ルキアを完全に壊すのは、三人の中でも一番最後だ。

　　

　グレイスはヒロインとしての朗らかな顔で、ルキアの後姿を見送った。

◆

　それからしばらくして、グレイスの背後から、硬質な声が響いた。

「グレイス。時間があるなら放課後、生徒会室へ来てほしい」

　いつもと同じ、冷静な灰色の瞳。

「勿論です」

「ではまた後で」

　次の罪人が、自ら進んで罠の場所へ足を踏み入れる。

　

　これから手をかけるのは――感情を知り、形だけは人間に近付いたあの男だ。

　グレイスは微笑みを整え、まっすぐに伸びた背中を見つめながら静かに時が来るのを待った。