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５６.静かなる収穫

　芽吹いた種が陽を吸い、風に揺れながら伸びていくように、三人の心に宿った恋慕もまた、その根を深く潜らせていく。

　ロアンは元からだが、この段階になると、ルキアもセヴランも二人きりの時には、グレイスのことを呼び捨てで呼ぶようになる。

　だが、彼らが向ける熱は、優しい太陽ではない。

　ただ盲信と執着に似た、過剰な光に過ぎなかった。

　グレイスは穏やかに微笑み、その光を受け入れる。

　まるで、【光の学園と救済の乙女】のヒロインのように。

◆

　ルキア編：【甘美な時間】

　午後の光が、学園内に併設された静謐なサロンへ淡く落ちていた。

　カップに注がれた紅茶の色は、王宮の絨毯に似ているとルキアは言った。

「この香りは君に似ている。気高く、清らかだ」

　グレイスが完璧な所作で淹れてみせた紅茶に対し、彼は、まるで王の祝辞のように言葉を紡ぐ。

　それだけでなく、グレイスの指先一つ、呼吸の浅ささえ賞賛の材料にする。

「きちんとした所作を習い始めて、まだ一年未満とは思えないほどだよグレイス。君の努力は称賛に値する。そしてやはり君は美しい」

「ルキア様に喜んでいただけて光栄です」

「折角の二人きりだというのに、君は随分と固いじゃないか」

　ルキアがグレイスの手を恭しく取り、甲に唇を落とす。

　途端にグレイスは【恥ずかしそうに俯く】。

　白い肌が赤く染まる様を見て、ルキアは満足げに微笑んだ。

「その愛らしいところは、誰にも見せてはいけないよ。それは僕のだけのものだ」

　勿論、グレイスの内心は何も揺れない。

　心の中でチェックリストの確認が、淡々と進むだけだ。

　・彼の理想強化：完了

　・光の象徴としての位置付け：維持

　・盲目的信望の深化：良好

　甘美な香りに溺れているのは、彼だけでいい。

◆

　セヴラン編：【数字に裏付けられる感情】

「グレイスといると……感情値の変化が顕著だ」

　誰もいない図書室の隅。

　机の上には、グレイスといる時のセヴランの心拍・脈拍・呼吸・体温等の変化が記されたノートが広げられている。

　セヴランは、無表情のままそれを見つめていた。

「では、このデータからどんな結論が導けるのでしょうか？」

　グレイスの問いに、セヴランの手が一瞬止まった。

「……君と話す時だけ、脈が早まる。呼吸が浅くなる。視線を外すと、不快感が生じる」

　そこで彼は、少しだけ眉を寄せる。

「嫌悪……ではない。恐怖とも違う。だが、分類に迷っている」

「迷っている？」

「ああ。今の私には、これを説明する概念が、以前より増えたとはいえまだ足りない。ただ……おそらくこれは悪いものではない」

　そこでようやく、彼はグレイスを見る。

　視線はまっすぐで、熱を含んでいるのに、本人はそれを理解していない。

「感情の定義はやはり、難しい。強いて言うなら……心地よい方向に変化している。これが……幸福、という状態に近いのかもしれない、とは思うのだが。……グレイスはどう考える？」

　その声にはわずかな震えがあった。

　恐怖による震えではなく、未知の感覚に触れた戸惑いからくるもの。

　グレイスは穏やかに頷き、微笑んだ。

　その瞬間、セヴランの心拍はわずかに跳ね上がる。

　ノートのグラフが、静かにその変化を示す。

　・感情理解：深化

　・好感度：加速度的に上昇

　・絶対的合理の基盤：揺らぎ始める

　数字の裏側で、彼の崩壊は刻一刻と迫っている。

◆

　ロアン編：【君を守るためにできること】

　夕暮れの訓練場。

　砂埃の舞う中、彼の剣の軌跡は獣めいて荒々しい。

「俺がお前を守る。だから、見ててくれよ！」

　己の強さを、グレイスに一振りごとに見せつける。

　力を振るう度に、彼は騎士としての価値を確かめる。

　それを求める視線は、救いではなく、承認の欲望に近い。

　グレイスが【嬉しそうに手を振る】だけで、彼は簡単に心を炎上させる。

　彼女の笑顔を守る役目が、自身の存在意義になっていく。

「ロアン！　カッコいいところ見せたいからって言っても少しは手加減しろ！」

「うるせぇな。四の五の言わずかかって来いよ！　グレイスが見てると調子が良くて仕方ねぇんだよ！」

「だからって同級生を楽しそうな顔でぼこりやがって……」

　笑いながら言い合うロアンと彼の仲間。

　その様子を見つめ、グレイスは仲がいいなぁと言いつつその様子を眺める。

　振り下ろすたびに舞う砂は、守るためのものではない。

　そこにあったのは無邪気な破壊衝動だった。

　・依存：上昇

　・庇護欲：上昇

　・無自覚の破壊欲求：大幅に増大

　　彼の本能が鎖から解き放たれる日を待つ。

◆

　こうして、三人の心は確実に成熟してゆく。

　それぞれが恋と誤解した執着を抱き、それぞれの形で、グレイスだけを見つめている。

　グレイスは、静かな息を吐いた。

　胸の内にあるのは、期待でも悔恨でもない。

　ただ、終焉への計算だけ。

　――復讐とは、育てるものだ。　

　種を植え、光を与え、水を注ぎ、芽吹かせ、そして、花が開いた瞬間に摘み取る。

　その時は、もう間もなく訪れる。

　この恋は、救済ではなく破滅へ捧げる貢ぎ物。

　グレイスが摘むべき三つの狂気は、今、静かに花開こうとしていた。