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１８.ルキア編：『過剰』な期待

　アレクが生徒会に加わってから、四カ月。

　その働きぶりは、驚くほど安定していた。

　生徒会室の長卓で、今日も彼は静かに羽ペンを走らせている。

　文章の構成は無駄がなく、報告書のまとめも丁寧で、記録の保存形式まで常に整っていた。

　セヴランはペンを置きながら、珍しく口元を嬉しそうに緩ませ、褒めるような発言をする。

「……やはり優秀だ。細かい指示をしなくても、自分で最適な形に整えている」

　ロアンも机に頬杖をつきながら、にかっと笑った。

「だよな！　アレクってほんとすげぇよな！　セヴラン、いい奴拾ったな！」

「貴様はもっとアレクを見習え。先程作った報告書、あれはなんだ。くだらないものを読ませて私の時間を無駄に使わせないでくれ」

「うーわ、今日はいつにもまして辛辣ー」

「セ、セヴラン様、あんまりロアン様を怒らないであげてください。それに僕はこういうのが得意だからできるだけですので」

「やっぱアレクいい奴！　俺マジでお前のこと大好きだわ！」

「まったく、君がそんな事を言うからこの駄犬はつけあがるんだ」

　最近の生徒会室は、こんな感じだ。

　アレクは癖の強いセヴランにも対応できている。優秀な男だ。

　それにアレクがいることで、この部屋の空気も少しずつ明るくなってきたように思える。

　彼のような男が、やはり自分と共に輝ける未来を作るべきだ。

　そんな思いを胸に、ルキアは満足げに頷いた。

「君が来てくれて、本当に助かっているよ。……アレク」

　呼びかけると、アレクが顔を上げる。

「はい、ルキア様」

「君の実力は、王族も貴族も関係ないこの場所で今輝いている。その才こそが、この学園の、そして未来の国の力になるんだ」

　アレクの目がわずかに揺れた。

「……身に余るお言葉です」

「謙遜しないでほしいな。僕は本当にそう思っているんだ。だからこそ、君はもっと仕事を任されるべきだ」

　ルキアは自然と、机の端に積み上げていた書類を一束持ち上げた。

「これも頼めるかな？　議会との連携案件だ。清書だけでなく、要点をまとめ直してくれれば助かる」

　アレクは一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、ためらったように見えた。

　だがすぐに、いつもの穏やかな笑顔を取り戻す。

「……もちろんです。お任せください」

　書類を受け取り、深く頷く。

　その姿に、ルキアは胸が熱くなるのを感じた。

　やはり彼は特別だ。……この国に必要な人材なのだと。

◆

　翌日。

　アレクは生徒会室だけでなく、図書室にも顔を出していた。

　資料の整理の途中で、必要な文献を調べに来たらしい。

　ルキアが偶然通りかかると、彼は黙々と本を広げ、難しい議会資料と照らし合わせていた。

「熱心だね、アレク」

　声をかけると、アレクが驚いたように立ち上がった。

「ええと、その……昨日の案件について、追加で確認が必要かと思いまして」

「そこまでしてくれたの？　そうか、すごく助かるよ」

「いえ……僕にできることですから」

　アレクは笑った。

　その笑顔に、少しだけ影があったことを、ルキアはあえて見逃した。

◆

　さらに数日後、生徒会会議の準備室。

「……これで、明日の議題は全部揃いました」

　アレクが書類を揃えて差し出す。

　その指先はわずかに震えていた。目元には薄い隈のような影が浮かんでいる。

　本来なら、誰にでも一目で気づける変化だった。

　だがルキアは、その疲労の色よりも、整然と並べられた書類の理想的な形に目を奪われ、先に見つけた異変を見なかったことにした。

「……素晴らしい」

　書類をめくりながら、思わず純粋な称賛が漏れる。

「君のような子がいるから、この国は大丈夫だね。僕はアレクがこの国に生まれてきてくれて、そして君と出会えて本当に良かったと思っているよ」

　アレクが、ふっと俯いた。

　それが安堵なのか、疲労なのか、悲鳴なのか――

ルキアはそれを、アレクが賞賛され照れ隠しに下を向いたのだろうと考える。

　ルキアが思うアレクは、そうあるべきだから。

　なんて頼りになるのだろう。これならもっと任せてもいいはずだ。

　そう信じることが、ごく自然に思えた。

「今日も助かったよ。……期待している」

　アレクの肩が僅かに震えたように見えたが、彼は顔を上げ、笑って頷いた。

「はい。ルキア様の期待に……応えられるよう、これからも努力します」

　ルキアの欲しい答えを口にするアレクに、ルキアは未来に彼を重用する偉大なる国王としての笑顔を向けた。

　アレクの歪な笑顔が、無理をしているように上ずった声が、違和感とも悲鳴ともつかない何かを含んでいたことを、ルキアは分かっていた。

　それでも彼が見ていたのは――見たかったのは、アレクという青年ではなく、自分の理想の未来を照らす象徴だった。

　だからその象徴が崩れ落ちようとしていることにも、ルキアは己の理想のためにそっと目を瞑った。