わたしの名前はアリッサ・洗馬（せば）。

　歌手として活動している、１８歳。

　ゲームのしすぎて倒れてから、約半月後。

　９月の中旬。

　その日、わたしは収録を終えて、スタジオから帰る途中でした。

「…………」

　リムジンにはわたし、運転席には贄川（にえかわ）さんがいます。

　わたしは深く腰を下ろし、スマホの電源を入れます。

　こうさんから、LINEが来てました。

【アリッサねーさーん。帰りにカップ麺と、ぽてーとチップス買ってきて～。あとコーラもっ】

　お願い、と頭を下げるデジマスキャラのスタンプが送られてきます。

【わかりました】

　わたしが返事を打つと、こうさんからスタンプが帰ってきます。

【あ、コーラはゼロコーラじゃなくて、ちゃんとノーマルの赤コーラね！　なんだゼロカロリーって！　こちとらカロリーを気にして炭酸飲んでないっつーの！】

　しゃー！　と猫が威嚇するスタンプを送ってきます。

　か、可愛い……。

　わかりましたと返事を送り、そろそろ帰る旨を伝えます。

「ふぅ……」

「ふふっ」

　運転席で、贄川さんが微笑んでいます。

　ボディビルダーみたいな彼が笑うと、ちょっとすごみがありますね。

「……どうしたんですか？」

「いえ、お嬢が楽しそうにLINEしてるから、嬉しいなーって思ってだけでさぁ」

「……楽しそう、でした？」

「ええ、とっても」

　贄川さんの声が弾んでいます。

　本当に嬉しいのでしょう。

「こうちゃんさんとLINEですかい？」

　贄川さんが、【こうちゃん】さんと呼ぶ。

　ちゃんとさんって一緒に付けていいのでしょうか。

「……ええ。あ、帰りにコンビニ寄ってくれませんか？　こうさん、買ってきて欲しいものがあるって」

　すると贄川さんはこう言います。

「お嬢、車内冷蔵庫、あけてください」

　リムジンには冷蔵庫がついてます。

　小さなものですが。

　ぱかっ、と開けると……。

「……こ、コーラが入ってます」

「あとお嬢の隣のソファ、ちょっとめくってくださいやし」

　わたしは言われたとおりにします。

　ソファの蓋を開けると、なかには……お菓子とカップ麺が入ってました。

「……ど、どうして？」

「お嬢が小腹が空いた時用に、常備してるんでさぁ。適当にもっていってくださいやし。あ、ビニール袋はドアポケットに」

「……LINEの内容見てないのに、その通りの物が揃っているのは？」

「あの人だけでなく、お嬢のお友達の好きなおやつや飲み物は、全部把握してますぜ。別にこうちゃんさんのためだけでなく」

　確かにコーラ以外にも、お茶とか、ジュースとかが入ってます。

　ちょっと、いやかなり、用意周到すぎません？

「お嬢がいつお友達と遊びに出かけても良いように、備えておく。これもあっしの仕事でさぁ」

　わたしはこうさんに頼まれていた品物を、ビニールの中にいれながら、言います。

「……贄川さん。ありがとう」

「？　どうしたんですかい、急に？」

「……わたしのために、色々準備してくれて。その……」

　わたしは、言うか迷って、でも……。

　脳裏に、ノーテンキな、こうさんの笑顔を思い浮かべて言います。

「……この間、ゲームのやり過ぎで、倒れてしまったでしょう。そのとき、贄川さんが、色々手続きとか、してくださったって。……ありがとう」

　思えばいつも、贄川さんは、わたしのために色々やっててくれた気がする。

　それを当然のように享受してて、感謝の意を伝えてなかった。

　いや、感謝はしてました。

　でも、口に出せなかったのです。

　けれど……。

　いつも、欲望をすぐに口に出す、こうさんを見ていると……。

　なんだか、とても羨ましく思うんです。

　思いは、胸に秘めておいても、意味ないのかなって、こうさんを見ていて思うんです。

「ふふっ、お嬢……変わりましたね」

「……え？」

　贄川さんはステアリングを回しながら、優しい声音で言います。

「良い傾向だと思いやす。こうちゃんさんの影響でしょうか？」

「……そ、そこまでわかってしまうのですか？」

「ええ。プロでございやすから」

　何のプロなんのでしょうか……。

「そこはほら、何のプロなんやねん！　ですよ、お嬢？」

「……あ」

　わかりやすく、ツッコミ所を用意しててくれたみたいだ。

　未熟だなぁ、わたし。

「こうちゃんさんなら、いち早くツッコんでやしたね」

「……そうですね」

　わたしたちは苦笑し合います。

「……贄川さんって、こうさんのことヤケに詳しいですが、どうしてですか？」

「ネトゲで同じギルメンなんでさぁ」

「……ねとげ？　ぎるめん？」

「えーっと……」

　そこで贄川さんは答えず、笑って言う。

「お嬢。それはこうちゃんさんに聞いてあげてくださいやし。話題が一個増えますぜ」

　キッ、とリムジンが止まります。

　贄川さんがドアを開けて、荷物を持ってくれます。

「コーラとか、中に運びやすぜ？」

「……ううん。いいの。これは、わたしが頼まれたものだから」

　贄川さんは微笑むと、ドアを開けてくれます。

「……ありがとう。おやすみなさい」

「ええ、お嬢。お休みなさい」

　そう言って贄川さんは車に乗って、さっていきます。

　変わってきてると、あの人は言ってくれました。

　ずっと側で見てくれていた、彼が言うのなら、そうなのでしょう。

　本当に、嬉しそうにしてくれてました。

　わたし……今まで、結構心配させてたのかもしれません。

　反省しないとな……。

「……ふう。よし」

　わたしは部屋の中に入ります。

　今日も深夜まで収録でした。

　家の中の電気は完全に消えてます。

　みちる……さんには、お夕飯はいらないと伝えてあります。

　わたしはこうさんの部屋へと向かいます……。

　ガチャッ。

『くぬっ！　くぬっ！　よーし！　部位破壊きたー！　へっへーん！　どうだぁ！』

　こうさんは椅子に座って、携帯ゲーム機をいじってます。

　また……深夜までゲームしてるこの人……。

『ナルガなんてハンターこうちゃんに掛かればよゆーですよっ！　って、ぎゃー！　こらっ！　落ちてるんじゃねえ！　くそっ！　なんで避けない！　モーションで次の攻撃わかってたでしょーがー！　んもー！』

　こうさんの話しているのは、ロシア語です。

　最近贄川さんに教えてもらって、少しずつですが、こうさんの言ってる言葉が理解できるようになりました……。

『かーっ！　ナルガ相手に１乙とかまじありえないー！　きー！　あーもう！　報酬へったー！　あーあーんもー、野良はこれだからやーねぇ』

　こうさんはゲーム機を放り出して、ベッドにダイブします。

　最近わかったのですが、ゲームが上手くいかないとき、こうさんはゲームを辞めます。

「あ、姐さん。おか、えりー」

　ぱたぱた、とこうさんがベッドで仰向けに眠りながら、足を垂直にあげて振ります。

「……それは、なに？」

『特に意味はない。きりっ』

　……ロシア語でしたが、たぶん意味はないのでしょう。

『コーラとカップ麺はっ？　買ってきましたー？』

　ぴょんっ、と立ち上がるとこうさんが近づいてきます。

　たぶん、頼んだもの買ってきたか、といいたいのでしょう。

「……はい」

『姐さんありがとー！　ふへへっカップ麺だ～。お湯作るねー！』

　こうさんの机の下には、小型の冷蔵庫があります。

　そこから２リットルのペットボトルを取り出す。

　電気ケトルでお湯を沸かす間、カップ麺の準備をします。

「……なぜケトルとか、冷蔵庫とか、この部屋にはあるんですか？」

『みちるマッマにカップ麺を禁止されてるからです』

　そういえばリビングにはケトルがありませんね。

　こうさんのためでしたか……。

「……禁止されてるのに、なぜ食べるんです？」

『ふっ……』

　こうさんは格好よく笑うと、

『食べたいからです！』

　……ロシア語でしたが、わかりました。

　食べたいから、食べる。

　なんとシンプルな回答でしょう。

『なぜ人は我慢しなければいけない。健康？　うるせーしるか！　どうせ人は死ぬんだ！　なら好きなもん食って死にたい、ってこうちゃんは思います。健康を気にしてマズいものを食べるより、よっぽど体に良い気がしますな。読者の皆さまもそう思いません？』

　こうちゃんが明後日の方向を向いて、ロシア語で何かを、訳知り顔でいいます。

　たぶん……意味はないのでしょう。

　ぱちんっ、とケトルがお湯を沸かします。

　こうさんがお湯を注いで、そわそわしながら、カップ麺ができるのを待ってます。

　その間に、わたしは気になっていたことを聞きます。

「……こうさん。ネトゲ、とはなんでしょう」

　きらんっ、とこうさんの目が輝きます。

『それ、こうちゃんに聞いちゃいます？』

　ものすっごい良い笑顔の、こうさん。

　好きなものを語るとき、だいたい、彼女はこういう顔になります。

『こうちゃんネトゲ歴ながいよー。語らせたら、うるさいよー。え、聞いちゃう？　もしかして、姐さん興味ありけり～？』

　興味があるのか、と聞かれてる気がします。

「……ええ、とっても」

　だって、お友達と、大事な人が、好きなゲームなんですもの。

　わたしも、興味もちます。

『しゃ！　ではこれ食べ終わったら、天才こうちゃんのぱーふぇくとネトゲ講座やっから！』

　どうやら教えてくるみたいです。

　ぺりっ、と蓋を剥がし、どこからか割り箸を２本、取り出します。

「……え？」

「はんぶん、こ！」

　……こうさんは、変なひとです。

　平気で仕事をさぼるし、ゲームばっかりしてるし、禁止されてるのに普通にカップ麺もお菓子も、深夜に食べるし……。

　でも……そんな彼女を見ていると、少しずつ、何かが良い方向に行ってる気がするのです。

「……それでは、ご相伴にあがります」

『ふっ……君も深夜カップ麺の魅力にはまっていくがよい。こうちゃんはこうして人を堕落させていく……ましょーのおんななのだー！　わっはっはー！』

　こうさんは笑顔で、ラーメンを啜ってます。

　わたしも、なにも気にせず、彼女と一緒にカップ麺を食べて……そして……。

「こーーーーらおちびぃ！　アリッサぁ！　深夜にカップ麺食べるんじゃないわよぉおおおおおおおおお！」

　ふたりして、みちる……さんに、怒られて、笑うのでした。