みちるの家で一泊した翌日。

　僕はイラストレーターの、みさやまこうちゃんの家にやってきていた。

　彼女の家には一度、夏コミの時に訪れている。

「「いらっしゃーい！」」

　僕を出迎えてくれたのは、金髪碧眼の美人大学生。

　こうちゃんの双子のお姉さんたちだ。

「こんにちは、【そう】さん【よう】さん」

　双子姉の蒼さんに、妹の陽さんだ。

　とても仲の良い双子で、いつも一緒にいるんだってさ。

「「ゆうくんおひさ～。こーと遊びに来たの」」

「はい。あ、これお土産です」

　僕は水ようかんを渡す。

　ふたりはきゃっきゃ、と嬉しそうに笑った。

　ほんとそっくりだな、そうさんとようさん。

「「きてもらって悪いけど、こーのやつ、ずっと引きこもってるわよ？」」

「ひきこもってる？　どうして？」

「「さー？　仕事が終わらないとかって」」

「ああ……」

　こうちゃんは僕の２シリーズ目【僕心】のイラストレーターさんだ。

　僕心はすでにアニメ化まで決まっている。

　で、今度３巻が発売される。

　その絵を描いているのだろう。

「「それとー、なんか先週くらいから、様子が変でさー」」

「変？」

「「ぼーっとしたり、赤くなったりして……まっ、おもしろいからいいんだけどっ！」」

　僕はようさんそうさん姉妹と別れて、こうちゃんの部屋の前までやってきた。

　こんこん……。

『こうちゃんは不在です！』

「僕だよ、こうちゃん」

『かみにーさま！』

　ばん！　と扉が開かれる。

　そこにいたのは……。

　冷えピタを張って、目の下に隈ができた、みさやまこうちゃんだった。

　小動物系。ショートカットの銀髪に、緑の瞳が特徴的だ。

『うわーん！　かみえもーん！　宿題おわらないよぉー！』

　こうちゃんはロシア語でしゃべることが多い。

　会話の内容は、日本人の僕には理解できない。

　けど最近わかったのは、ロシア語でつぶやいてるときは、たいてい、ロクデモナイことが多い。

　ややあって。

「うわぁ……部屋が、ぐちゃぐちゃ」

『いま修羅場なもんで……』

　あちこちにマンガだったり洋服だったりが散乱している。

　こうちゃんはベッドの上で布団をかぶり、液タブ？　とやらを握りしめている。

　この部屋しかも、めっちゃ寒い。

「冷房19度って……こうちゃん風邪ひいちゃうよ」

「北国女子です、から……！」

「ようそう姉さんズが、育ちは東京だって聞いたよ」

『姉めぇ！　こうちゃんから個性をうばいよってー！　きー！』

　しかしこうちゃんの仕事姿か。

　そういえばイラストレーターさんってどんなふうに仕事しているのか知らないや。

　僕が振り返ると、こうちゃんは寝そべってスマホゲーしていた。

「スマホ没収」

「あーん、鬼～」

「イラスト終わってないんでしょ？　締め切りは？」

「……７月」

　1ヶ月もぶっちぎってた！

　いや、え？　締め切り過ぎてるのに、コミケとか夏祭りいってたの？

『ふっ……照れる』

「たぶんだけど、感心はしてないよこうちゃん。仕事しないと」

『うわわーん！　ずるいよ！　かみにーさまだって仕事たくさんかかえてるのにっ。すぐに終わらせるなんてどんなチートだよ！　こんなんもうチートやチーターや！』

　ぶーぶー、とこうちゃんが文句を垂れている。

　イラスト完成させるまでスマホをあずかることにした。

　しぶしぶ、こうちゃんが仕事している。

「かみ、にーさま。なんの、ご用……？」

「あ、うん。まあその……仕事終わってからで良いよ」

「ほぅ、気になるワード。仕事、手がつきませんな」

「単にやりたくないだけでは……？」

　こうちゃんがこっちにチラチラと視線を送ってくる。

　黙っていると逆に集中できないか。

「あのねこうちゃん。実は僕……君が好きなんだ」

「……………………………………ぱーどぅん？」

「なぜ英語……えっと、だからこうちゃんのことが好きなんだ」

「……………………………………ほわっつ！？」

　だからなぜこうちゃん英語なの……？

　あわわ、とこうちゃんが顔を赤くして慌てふためく。

『お、落ち着け……こういうときは素数を数えるんだ。１，２……２？　２って素数だっけ？』

「こうちゃん落ち着いて」

　ふーふー、とこうちゃんが深呼吸をする。

　やっぱ邪魔になっちゃうから後にすればよかったかな。

「えと……かみにー、さま。好きって……好き？　Like？　Love……？」

「Loveのほう、かな」

「～～～～～～～～！」

　こうちゃんはバッ……！　と両手を挙げる。

　立ち上がって、おたけびをあげる。

『勝った！　こうちゃんヒロインレースに勝利しました！　正直、最近は色物マスコットキャラポジションだったから、恋愛レースにからめないかなーってさみしかったんだよぅ。けど！　そこからの大・逆・転！　きちゃ～～～～～～～～！　ほほーーーーーーーーーーう！』

　こうちゃんがずんずん、とベッドの上で謎の踊りをする。

　けつまづいてぽてっ、とベッドの上に倒れ込む。

　ころころころころころ、とベッドを行ったり来たりと転がる。

『ハッ!　まって……待てよ。かみにーさまのことだから、トラップが仕掛けられてるに違いない。ぬか喜びは禁物じゃ！』

　よいしょ、とこうちゃんが立ち上がる。

　正座し、手を上げる。

「かみにー、さま。ほかに、なにか……言うことある？」

「あ、うん。実はね……」

　僕はこうちゃんに告げる。

　由梨恵（ゆりえ）をはじめとした、4人の女の子を、同時に好きになってしまったことを。

　こうちゃんは神妙な顔つきでうなずく。

『ほーらねっ。わかってるんだからこうちゃん！　鈍感系ラブコメ主人公のパターンは、すべてこのIQ５兆の頭脳にインプットされてるのだよ』

　つんつん、とこうちゃんが自分の頭をつつく。

　たぶんそんなに意味はないと思う。

「みちるに話したら怒られちゃってさ。由梨恵はウェルカムみたいな感じだったけど」

『そらそーだ。みちるの姐御……不憫……由梨恵ねえさんぱねーっすわ』

「それでその……こうちゃんは、どう思ってるかなって。やっぱり……いや？」

　ふぅ、とこうちゃんが吐息をつく。

　ふるふる、と首を振るった。

「いや……じゃ、ない……です」

「ほんと？」

　こくこく、とこうちゃんがうなずく。

　彼女は微笑みながら、自分の胸に手を当てる。

　たどたどしい日本語で、語り出す。

「ワタシ……かみにーさま、好き。ゆりえ……みちる……アリッサ、好き。みんな……みんな……好き」

「こうちゃん……」

「だ、から……だからね、いいよ。ワタシ……みんな、いっしょ、が、いいっ！」

　こうちゃんは肯定派みたいだ。

　良かった……。

「ありがとう、こうちゃんっ」

『わわっ。急に抱きつかれてこうちゃんこまっちゃう～。おいおいこのままベッドにインしちゃうかー！』

「邪魔してごめんね。さっ……宿題やろっか」

『ふぬー……せっかくストロベリィな雰囲気だったのに～』

　こうして僕は、こうちゃんの許可をもらったのだった。