勇太が友達と夏祭りを楽しんでいる一方その頃。

　勇太の両親、雪と庄司もまた夏祭り会場へとやってきていた。

「いやぁ２人でお祭りなんて久しぶりだねえ母さん！」

「…………」

　雪は赤い顔をしてうつむいている。

　浴衣を着て、髪の毛をアップにし、そうして恥じらう姿は、遠目に見ると女子大生のようであった。

「どうしたんだい、母さん？」

「……あなた、その、手」

「手？　どうしたんだい？」

　庄司はナチュラルに、妻の手を握っていた。

　恐らくは迷子にならないよう、気を遣ってのことだろう。

「きゃっ」

「おっと」

　躓いて転びそうになると、庄司が彼女を支える。

「人が多いからね。ほら、もっと近くに寄りなよ」

　ぐいっ、と庄司が妻を抱き寄せる。

「あ……ぅ……」

　普段の穏やかで、しかし夫に対して攻撃的な彼女。

　だが今はおとなしく、夫の後に付いていく。

「何食べる？」

「……な、なんでも」

「じゃ君の好きな広島風お好み焼きにしよっか」

　夫は妻の好みをちゃんとわかっていた。

　

　好きなものを憶えてくれているのがうれしかった。

　夫は次々と妻の食べたいものを買い、飲み物にビールをもって、近くのテントへと向かう。

　地元の商工会が設置した飲み食いようのテントに、庄司たちはやってきた。

「はい母さん。お疲れ様」

「……どうも」

　プラカップに入ったビールを２人は飲む。

「じゃんじゃん食べて！　いつも母さんには料理作ってもらって、負担かけてるからね。こういうときは楽してよ」

「そう……。じゃあ、遠慮無く」

　夫と二人きりで食事をするのが久しぶりだった。

　この間の結婚記念日以来だ。

　雪はお好み焼きを口にする。

　甘しょっぱいソースを苦いビールで流し込む。最高の組み合わせだ。

　酒が進むと当然、酔いが回ってくる。

　雪は夫の肩に頭を載せて、頬ずりする。

「……最近、忙しそうですね、庄司さん」

「んー、まあね。新レーベル立ち上げたし。発売日はもうすぐそこだからさ。人も少ないしね」

　現在、編集の佐久平　芽依と２人で、新レーベルを回している。

「普段の業務に加えて、新人賞も設けるし、新しい人材を確保のためにネット小説もチェックしなきゃだし」

「…………」

　雪は目を閉じて夫によりかかる。

「あなたが家のために一生懸命働いてくれるのはうれしいです……けど、もう少し、余裕を持った方がいいと思いますよ」

　雪は潤んだ目で夫を見上げる。

「あなたに倒れられでもしたら、ゆーちゃんや詩子が困ります」

「おや？　きみは困ってくれないのかい？」

「困りますよ。……それに、悲しいです」

　庄司は微笑むと、妻の頭を優しくなでる。

「大丈夫さ。君に悲しい思いは絶対させないさ。君は昔から泣き虫だからねぇ」

　くつくつ、と庄司が笑う。

　雪は夫にからかわれて、不満げに唇をとがらせると、脇腹をつねる。

「痛い痛いってやめてって」

「……わたしが泣き虫だとかいうそれ、ゆーちゃんたちには言わないでくださいね」

「えー、どうしよっかなー。ちゅーしてくれたら言わないであげるけどー……なんちゃって……って、むぶっ」

　雪は無理矢理夫を抱き寄せると、その唇に自分のものを重ねる。

「か、母さん……？」

「……おかえし、ですよ」

　ふんだ、と雪がそっぽを向く。

「最近妻のことより仕事を優先させた罰です」

「ははっ。ごめんって。夏が終われば少し楽になるから、そのときはどっか出かけよう」

　雪はジッ、と夫を見据える。

　だがうれしそうに口元をほころばせる。

「約束、ですよ♡」

「ああ、約束」

　そんなふうに、２人は笑って、また唇を重ねるのだった。