両親が結婚記念日で不在。

　僕の家に声優の由梨恵（ゆりえ）、歌手のアリッサ、神絵師のこうちゃんが泊まりに来た。

　その日の夕方。

　僕んちのリビングには、エプロンをつけた美少女２名が立っている。

「待ってて勇太くんっ。美味しいご飯作るからっ！」

　由梨恵が元気いっぱいに手を上げて言う。

　普段黒髪ストレートの彼女だが、今はポニーテールにしている。

　清楚な雰囲気から一転、活動的な感じがして新鮮だ。

「……ユータさんのために、愛情たっぷりのお料理を振る舞いますね♡」

　ふわふわの髪の毛を髪留めでアップにまとめて、アリッサが言う。

　こちらは若奥様みたいな感じがした。

「わ、ワタシ……料理、下手。ごめんね、かみにーさま」

　こうちゃんはシュン……と肩をすぼめる。

「僕も苦手だし落ち込まないで」

『あうぅう……♡　かみにーさまがフォローの鬼だよぉ～♡　はぁん♡　好き好きぃ……♡』

　ロシア語で何かをつぶやくこうちゃんをよそに、ふたりがやる気十分で言う。

「今日この日のために特訓したから！　勇太くんたちはそこで待っててね！」

「……本当のことを言えば、あなたもあっちで待ってていいんですけどね」

　アリッサがムス……と不機嫌そうに言う。

「まあまあ。じゃあ楽しみにしてるね」

「「はいっ！」」

　由梨恵たちの邪魔にならないように、僕らはリビングへと移動する。

　ソファに座る僕。

　なぜかこうちゃんは、僕の膝の上に乗る。

「こ、こうちゃん……？　どうしてそこに？」

　えへへっ♡　とこうちゃんが無邪気な笑顔を浮かべる。

「ほ、ほかに空いてる席あるから」

「ワターシ、ニホンゴ、ワカリマセーン」

「今更外国人キャラぶられても……！」

『ふふふ……都合の悪い言葉は聞こえない、難聴系主人公スキル発動だよ！　こうやってかみにーさまを独占する……こうちゃんは、策士では……？』

　すりすり、とこうちゃんが僕の胸板に頬ずりをする。

　ダンッ……！

　と、台所から、何かを強く打つ音がした。

「「な、なにごとっ？」」

　僕らは振り返る。

　背後から黒いオーラを噴出する、アリッサの姿があった。

「…………」

　アリッサは手に持った包丁を高く振り上げると、ダンッ……！　と魚の頭部を切り落とした。

「あ、アリッサ……どうしたの？」

「……なかなかお魚の頭が切り落とせなくって」

　ダンッ……！　とアリッサがまな板に包丁をたたきつける。

　鬼気迫る表情の彼女に、僕とこうちゃんは抱き合ってガタガタ震える。

「や、やまんば……？」

「……誰が、ですか？」

　にっこり……とアリッサが笑う。

「ひぅ……！」

　くたぁ……とこうちゃんが体の力を抜いて、僕に寄りかかってくる。

「だ、大丈夫こうちゃん……！」

「こ、こわいよぉ～……」

　きゅーっとこうちゃんが抱きしめてくる。

　だんっ！　だんっ！　だんっ！

　とアリッサが八つ当たりのようにまな板を叩く。

「ダメだよアリッサさん。包丁はそんなたたきつけるものじゃないよ？」

　菜箸を持った由梨恵がアリッサに注意をする。

「……ご自分の料理に集中なさっては？」

「え……？　にゃっ！　こ、こげちゃうこげちゃうー！」

　あたふたと由梨恵が鍋から何かを取り出す。

「か、かみにーさま……？　これ……やばいやつ……では？」

　こうちゃんが不安げに僕を見上げる。

　た、確かに……アリッサの包丁の持ち方とか、由梨恵の段取りとか見てると……。

「い、いや……大丈夫でしょ。由梨恵は料理練習してきたって言うし。アリッサはほら、なんか料理できそうな雰囲気だし……うん、大丈夫だよ。絶対」

「それ……フラグだよ、かみにーさま……」

　……ややあって。

　彼女たちの料理が完成する。

「じゃーん！　からあげ～！」

　テーブルの上のお皿には、きれいな小麦色の唐揚げが載っていた。

「おおー！　うまそうっ！」

　カラッ！　と衣があげてあり、揚げたてのそれからじゅうじゅう……と肉汁があふれている。

「ほら見てこうちゃん、ちゃんとまともな料理じゃないか」

「う、うんっ！　し、心配して……そんしたよぅ」

　ふふっ♡　と由梨恵が微笑む。

「も～。失敗するわけ無いじゃん。お兄ちゃんに何回も何回も練習につきあってもらったんだからっ！　もう得意料理だよ！」

　由梨恵のお兄さん、つまりはラノベ作家の白馬先生だ。

「これは食べるの楽しみだな……ほかは？」

「ん？　ほかって……？」

　はて、と由梨恵が首をかしげる。

「あの……えっと、からあげの他には？」

「え、ないよ？」

　ないよ……？　ないよ……？

「からあげ……だけ？」

「うん！」

　な、なるほど……そうだよね。

　前に白馬先生の家にお邪魔したとき、由梨恵は料理が不得手だって言っていた。

　ひとつの料理をここまで昇華するには、相当時間がかかっただろう。

　……ようするに、からあげ以外の練習をしている時間的余裕はなかったのだ。

「たっくさん揚げたからい～～～っぱい食べてねっ♡」

　どんっ！　と皿の上に、追加でからあげが乗っけられる。

　美味しそう、確かに美味しそうなんだけど……量が多いし……からあげだけじゃさすがに飽きる……。

　で、でもせっかく作ってもらったのに、ソンなこと言えないし……。

「……やれやれ。どんな料理が出てくるのかと思いきや、からあげだけなんて」

「アリッサ！」

　そ、そうだ……アリッサの料理もあるじゃないか。

　からあげだけじゃない……！

「……肉を揚げるだけなんて、今日日小学生でもできるのではないですか？」

「むぅ……じゃあアリッサさんはどんな料理作ったのかなっ？」

「……わたしの料理に驚愕しなさい」

　自信満々のアリッサ。

　得意げな彼女を見ていると、否が応でも期待値が上がる……！

「……ユータさんのため、愛情たっぷりの料理を作りました。こちらになります」

　どんっ！　とアリッサがテーブルの上に鍋を置く。

「「「…………」」」

　由梨恵、僕、そしてこうちゃんは……フリーズした。

「あ、あの……アリッサ？」

「……はい♡　なんですか？」

　にこにこー、とアリッサがとても良い笑顔を浮かべている。

　褒めて欲しそう……。

　いや、でも……。

「こ、この……黒い物体は、なに？」

　鍋のなかにあったものを描写するなら……黒。

　本当に黒一色の液体が入ってるだけなのだ。

「ま、まっくろくろすけでておいでー！」

　こうちゃんが軽くパニックを起こしている。

「アリッサさん、お鍋焦がしちゃったの……？」

　けれどもアリッサは不思議そうに首をかしげる。

「……火加減はちょうど良いはずですが？」

「「「…………」」」

　僕らは、悟った。

『【悲報】！　超人気歌手アリッサ・洗馬、料理ド下手くそだったー！』

　こうちゃんがロシア語で何かを言っている。

　けど確実に何か良くないことを言ってる気がする……！

「え、ええっと……その……あ、アリッサ？　こ、この……これ……なに？」

　はて？　とアリッサが首をかしげる。

「……カレー以外の何に見えるのでしょう？」

「「「か、カレーっすか……」」」

　その割に具材が一切入ってないように見える……。

　しかも焦げたって感じじゃなくて、マジで黒いどろっとした液体がなみなみ入っているのだ。

　てゆーか魚どこいった！？

「か、かみにーさま……おゆーはん……ヤバヤバ」

　額に汗をかくこうちゃん。

『からあげオンリーに謎の黒い液体……！　かみにーさま、今からでも遅くない、ピザを頼みましょう！』

　何かをまた言ってるけど、何が言いたいのかはわかった。

　ピザの出前のチラシをその手に持っていたから……。

「いや、こうちゃん。それはさすがに……」

　と、そのときだった。

　ピンポーン……♪

「お、お客さんかなっ！」

　僕はドタバタと足音を立てながら玄関へとむかう。

　扉を開けると……。

「みちる……」

「こ、こんばんは」

　みちるが頬をかきながら、そっぽ向いて言う。

「あ、あんたたち……夕飯もう食べた？」

「え？」

　幼馴染みは後ろ手に持っていた包みを僕に差し出す。

「これは……？」

「４人で泊まるんでしょ？　お夕飯四人分作るの大変かと思って……弁当の差し入れ」

　包みのなかは重箱になってるようだ。

　中からとても美味しそうな匂いがする。

「もう食べちゃったよね。なら明日の朝にでも食べて……」

　僕はみちるの体を、正面から抱きしめる。

「にゃ゛……♡　にゃ……にゃにを……？」

「みちる……ありがとう！　助かったよ！」

　あわや飯抜きになるところだったところに、みちるの差し入れ。

　まさに救いの女神に見えた……！

「……ゃ、ゆ、勇太……だめだよ。離して……」

「あ、ごめん」

　ぱっ、と僕はみちるから離れる。

　彼女は顔を真っ赤しながら、うらめしそうに見る。

「……なんですぐ離しちゃうの？」

「え、なんだって？」

「……なんでもないわよ、ばか。じゃ、アタシ帰るから」

　きびすを返すみちるの手を僕が掴む。

「せっかくだから、一緒にご飯食べてかない？」

　彼女は大きく目を見開く。

「な、なに……言ってるのよ。……楽しく四人で過ごしてるんでしょ？　アタシがいても、邪魔なだけだわ」

「そんなことないよ。大勢で食事した方が楽しいって。ね？」

　みちるはしばし逡巡したあと、こくりとうなずく。

「……ほんとに、いいの？」

「もちろん。さ、あがって」

　みちるは何度も躊躇した。

　けど……結局は、僕のあとについてきたのだった。