超人気歌手、アリッサ・洗馬（せば）と気晴らしに遊びに行くことになった。

　てっきり近くで……だと思ったのに……気づいたら飛行機に乗っていたよ。

　話は、飛行機が羽田を出発してからしばし立った頃。

「すごい……ファーストクラスだ……初めて乗ったよ……」

　ゆったりとしたソファに、前後左右の間隔がもの凄いとられている。

　のびのびとした空間。

　飛行機なんていつも狭い思いして乗ってたのに……。

「……お気に召していただけました♡」

　僕の隣でアリッサがにこやかに笑う。

「ご、ごめんねファーストクラスなんて取ってもらって。あとでちゃんとお金払うよ」

「……お金は気にしないでください♡　今日明日はわたしのワガママに付き合ってもらうのです。ユータさんは気にせず旅行を楽しんでください」

「うーん……まあ、アリッサがそれでいいなら、わかったよ」

　人の厚意を無下にしちゃダメだしね。

　

　ややあって。

　僕らがたどり着いたのは、【新千歳空港】。

「北海道じゃん」

「……ええ。観光シーズンでもないので、のんびりできるかと思いまして」

　昨日思い立って、翌日北海道とかすごいな。

　今思うとさ。

「……車の手配もしておきました。どうぞ」

「あ、ありがとう……」

　新千歳空港の真ん前に、黒塗りリムジンが止まってました……。

　本当にお金持ちなんだなぁ……。

　リムジンに乗り込むと、彼女が僕の真横に座ってくる。

「あ、あの……席いっぱい余ってますよ……？」

「……わたしはここが良いのです。おいや……でしょうか？」

　潤んだ目で見上げてくるアリッサ。

　きゅっ、と僕の腕を抱きしめてくる。

　

「いやじゃ……ないよ」

「……では、このままで♡」

　こてん、とアリッサが僕の肩に頭を載せてくる。

　ちょっと動くと胸に肘が当たりそうでヤバい。

　あと髪の毛からすっごい甘い良い匂いがして倒れそうだ。

　リムジンが北海道の広大な土地をひたすらに進んでいく。

　てか信号ないな……。

　まあ歩いている人ほぼいないし……。

「よく北海道に来るの？」

「……ええ。ひとりで。こうして何もない草原と広い空を、ぼうっと見つめるのが……好きなんです」

　なるほど、そう言う楽しみ方もあるのか……

「……もちろん観光名所も好きですけど。わたしはどちらかというと静かな方が好みです」

「あ、僕も」

　ふふっ、とアリッサが微笑む。

「……うれしいです♡　大好きなユータさんと、同じで」

「お、え、あ……」

　好きって、大好きな作家って意味だよね、うん。そうだよね。

「～～～～～～～/////」

　ボッ……！　とアリッサが顔を赤くする。

「……あのえと、そのあの……さ、さっか、として……です」

「そ。そうだよね……！　うん、わ、わかってるよ……！　うん」

　しばし……気まずい沈黙が流れる。

　……改めて凄い状況だな今。

　有名歌手と二人きりで旅行に来てるなんて……。

「……曲。曲の、話をしても？」

「あ、うん！　そうだよ、それが目的じゃん！　しよしよ」

　お互い、ホッ……と安堵の吐息をつく。

　静かなのは好きだけど、気まずいのは苦手だからね。

　僕心のこれからの展開とか、キャラの心情とか、新キャラの話をする。

「……まあ。ではもしかして序盤で出てきた化け物は、禁断の果実を食べて変身した親友なのですか？」

「うん、そうそう」

　はぁ～……とアリッサが感心したようにうなずく。

「……見事な伏線回収です。さすがカミマツ先生。まんまとユータさんの手のひらの上で踊らされてました」

「あはは、ありがと」

「……しかしデジマスより前に書いた作品なのに、デジマスと同等……いや、それ以上に面白いのは驚きます。これを小学生が考えたなんて……すごいことです」

　アリッサがメモを取っている。

「……小学生の時は、どんな子だったのですか？」

「普通だよ。ただ父さんが出版社に勤めてたから、家にたくさんマンガとラノベがあってさ」

　エンタメを小さい頃から摂取しつづけた結果、自然と自分でも作ってみよう、って思ったんだよね。

「……英才教育の賜物ですね」

「だねぇ。父さんがいなかったらカミマツは居なかったと思うよ」

　僕にたくさんの作品を読ませてくれたのも、パソコンのお古をくれたのも、父さんだから。

「……素晴らしいご家族をお持ちで、ユータさんが羨ましいです」

「ありがと。僕も家族は自慢なんだ」

　どんなときでも僕の味方でいてくれる……最高の家族だと思ってる。

「……デジマスも僕心も、家族がテーマのお話ですものね。家族が好きなんですね」

「そう言われると……どっちも家族要素あるね。好きな物が無意識に出てるのかなぁ」

　そんなふうに、僕らは北海道の田舎道をのんびり走りながら、作品の話をしていく。

　途中、観光地によって、昼ご飯を食べた。

　軽く観光して、車に乗ってまた田舎道を走る。

「……牛さんです」

「ほんとだ。牧場でもあるのかな。行ってみる？」

「……いえ。遠くから見てるだけで十分です」

　とはいうものの、チラチラとアリッサが牛を見ている。

　行きたいんだろうなぁ……うん。

「ちょっと待って」

　スマホでマップを開き検索すると、やっぱり牧場があった。

　

　観光用らしくて、実際に中に入ることもできるらしい。

「いってみよ」

「……でも、牧場ってはじめてで」

「僕の経験上、今までやったことのないことに挑戦すると、良い刺激になって、創作上の悩みってあっさり解決したりするんだ」

　1人でうんうんと悩んでも、1文字も進まないけど、行ったことないラーメン屋でご飯食べてる時に、スルッとアイディアが浮かぶこともままあるしね。

　しばしの逡巡の後、アリッサがこくりとうなずく。

　リムジンの運転手さんに場所を指示し、牧場へと向かう。

　観光シーズンが過ぎているせいか、がらがらだった。

　のんびり牛を見たり、乳搾りさせてもらったりした。

　牧場のオジサンは、客が少なくて暇だったこともあって、丁寧に色々と教えてくれた。

　牧場見学が終わって、観光センターで牛乳ソフトを僕らは食べる。

「いやぁそれにしても……びっくりした。まさか、アリッサ・洗馬（せば）さんを生で拝める日が来るなんてなぁ……」

　牧場のオジサンがしみじみうなずく。

「いつも歌聞いてるよ。あんたの曲、すっごい良い曲だよね」

　北海道の田舎のオジサンでも、アリッサの作ったデジマスの曲を知ってくれているらしい。

「聞いてるだけで勇気が湧いてくるよ。農家の仕事って体力使うから、毎日ヘトヘトでさ。けど寝る前にアリッサさんの歌を聴くと、明日も頑張れるって思えるんだ。いつもあんがとね」

　オジサンはアリッサの手を掴んで、ぶんぶんと振る。

「……ありがとう、ございます」

　彼女は戸惑いながらも、小さくはにかんだ。

「ありゃ？　そーいやそこの兄ちゃんは、アリッサさんの彼氏？」

「「ち、ち、違いますゥ……！」」

　僕らは顔を真っ赤にして叫ぶ。

　だが「ははぁん……」とオジサンが何かを察したようにうなずく。

「大丈夫、オジサン見ての通り田舎の農家だからよ。彼氏のことは言いふらしたりしないから」

「そ、そうですか……って、だから彼氏じゃないですって」

「そうかい？　ん～……でもアリッサさんからは大好きオーラ出まくって……もがもが」

　オジサンの口を、必死になってアリッサが塞ごうとしている。

　え、なにオーラだって？

「ま、大丈夫。お忍びできてるんだろ。広めたりしないから安心しな」

「「ありがとうございます」」

　おじさんと別れた僕らは、車に乗って北上する。

　日が傾いていた。

　遙か向こうまで続く草原から、オレンジ色の太陽がやけに大きく見えた。

　僕らは沈み行く夕日を見ながらのんびり過ごす。

「……ありがとうございます、ユータさん」

　ぽつりと彼女がつぶやく。

「……おかげで、気分がスッキリしました。ファンの人との、暖かい言葉も聞けましたし」

「そっか。そりゃあ、よかった」

「……ええ。あのとき、ユータさんが行こうって誘ってくれなきゃ、たぶんこんな良い気持ちになれませんでした」

「良い曲作れそう？」

「……ええっ。最高の歌が……完成しています」

　よかった、スランプを脱したみたいで。

「……あなたのおかげで自分史上最高の曲が作れそうです。ありがとう、さすがユータさんです♡」

　彼女が自信持って作ってくれるんだ、きっと僕心の曲は、凄い物になるだろう。

　完成が今からとても待ち遠しいや。