《勇太視点》

　僕……上松《あげまつ》勇太は、大桑みちるに、プロポーズすることにした。

　場所は……お台場。

　りんかい線の改札で、僕は彼女が来るのを待ってる。

「…………」

　１月だって言うのに、寒さはあまり感じない。

　まあ地下鉄の改札口だからってのもあるんだろうけど。

　でも……僕の手は震えてる。

　緊張してるんだ。これからみちるにプロポーズする。

　大丈夫……だとは思う。

　けどみちるがもし、僕を拒んだら……。

　そのときだった。

　ポンッ、と誰かが僕の肩をたたいたのだ。

「え？」

「ふはは！　どうした我がライバル！」

「白馬先生！」

　ラノベ作家であり、モデルでもある、白馬王子先生が、隣に立っていたのだ。

　いつもの白いスーツの上から、かっこいいコートを羽織っている。

「白馬王子だ！」「か、かっこいい！」「きゃー！　素敵ぃ！」

　あっという間に見つかってしまう。

　そりゃそうだ！　先生は有名人だもの。

　集まってくるギャラリーに対して、白馬先生が言う。

「すまない、みんな。今日は私はプライベートでね。今からこの我が友と大事なお話をしたいのだ」

「「「そっかぁ～……」」」

「終わったら！　みんなにサインをする！　だから、一時静かにしててほしい！」

「「「はーい！」」」

　離れていくギャラリーたち。

　相変わらず先生は紳士だ！

「え、えと……どうしたんですか？　先生？」

「我が友が、これから決戦に挑むと聞いてね。励ましの言葉を贈ろうかと」

「先生……！」

　って、あれ？

「なんで僕がプロポーズするって？」

「マイシスター由梨恵から聞いたのだよ」

　ああ、そうだった。

　先生と由梨恵は兄妹だったんだ！

「我が友、勇太くん。頑張るのだよ。今日君は、愛する人に、愛を伝えるんだ」

「はい……」

　でも、僕の顔は緊張でこわばっている。

　そこへ……先生が肩を優しく抱いてくれた。

　すごい、いい匂いがする。

　そして……暖かい。

「大丈夫だ、我が友。君ならできる」

「…………」

「私だってプロポーズのときは、緊張したものさ」

「先生でも？」

　白馬先生はこないだ、昔なじみと結婚することになったと教えてくれた。

　そんな……こんな完璧超人の先生ですら、緊張するなんて。

　プロポーズってやっぱり誰でも緊張……。

「あ」

　ようやく、僕は気づいた。

　そうだ、先生だって……ううん、白馬王子ですら緊張するイベントなのだ。

　だから……僕だって、緊張しててもいいんだ。

　そりゃそうだ。誰かの、人生を預かる、そんな大きな決断をするんだから。

「少し気が楽になったかい？」

「はいっ！」

「それはよかった」

　にこっ、と白い歯を見せて、笑顔を浮かべる。

　先生……。

「僕のために、どうして？　先生だって忙しいのに、応援に来てくれて……」

「？　友のために動くことに、何か理由がいるのかい？」

「…………」

　この人は、ほんとに僕のこと、友達って思ってくれてるんだ。

　……ああ、優しくて、かっこよく、いい人だなぁ！

「さぁ、私にできるのはここまでだ。もうすぐみちる嬢がくるのだろう？　そんなしょぼくれた顔をしてはいけない。もっと堂々と、胸を張るんだ！」

　白馬先生が後ろから、背中をばしっとたたいてくれる。

　その部分に熱が、こもる。体に力が戻り、手先があったかくなる。

「ありがとう、先生。僕……がんばる！」

「ああ、頑張りたまえ。そして、今日のこの出来事を糧に、さらにもっと大きく、作家として成長するのだ！」

　びしっ、と白馬先生が僕に指を突きつける。

「君は私の永遠の親友《ライバル》！　常に最強の敵として、立ち塞がってもらわないと困るからね！」

「はい！　僕も……ずっとあなたの友達《ライバル》でいます！」

　僕らは笑う。

　先生は手を振ると、颯爽と去って行く……。

　

「さぁ、サイン会は駅の外でやるよぉ！　ほしい人はついてくるんだ！」

「「「はーい！」」」

　残っていたギャラリーが、移動していく。

　僕に注目してた人も含めてだ。

　……先生、最後まで、ほんとうにいい人だった。

　僕はあの人と同じ時代、同じ作家として、競えてることが……ほんとうにうれしいし、幸運だなって思う。

「ありがとう……先生！」